4 INTRODUCTION. 



l'univers ; tantôt enfin , les lois qui régissent ces êtres. 

 C'est surtout dans ce dernier sens que l'on a coutume 

 de personnifier la nature et d'employer par respect son 

 nom pour celui de son auteur. 



La physique ou science naturelle considère la nature 

 sous ces trois rapports. Elle est, ou générale, ou parti- 

 culière. La physique générale examine, d'une manière 

 abstraite, chacune des propriétés de ces êtres mobiles 

 et étendus que nous appelons les corps. Sa partie appe- 

 lée dynamique considère les corps en masse , et fixe 

 mathématiquement, en partant d'un très petit nombre 

 d'expériences, les lois de l'équilibre, celles du mouve- 

 ment et de sa communication ; elle prend dans ses dif- 

 férentes divisions les noms de statique, de mécanique, 

 & hydrostatique , ^hydrodynamique , & aérostatique , 

 etc., selon la nature des corps dont elle examine les 

 mouvemens. \2 optique ne s'occupe que des mouvemens 

 particuliers de la lumière ; et les phénomènes qui n'ont 

 pu encore être déterminés que par l'expérience y devien- 

 nent plus nombreux. 



La chimie , autre partie de la physique générale, ex- 

 pose les lois selon lesquelles les molécules élémentaires 

 des corps agissent les unes sur les autres à des distan- 

 ces prochaines, les combinaisons ou les séparations qui 

 résultent de la tendance générale de ces molécules à s'u- 

 nir, et des modifications que les diverses circonstances, 



