8 INTRODUCTION. 



L'histoire naturelle a cependant aussi un principe 

 rationnel qui lui est particulier, et qu elle emploie avec 

 avantage en beaucoup d'occasions ; c'est celui des con- 

 ditions d'existence , vulgairement nommé des causes 

 finales. Comme rien ne peut exister s'il ne réunit les 

 conditions qui rendent son existence possible, les dif- 

 férentes parties de chaque être doivent être coordon- 

 nées de manière à rendre possible l'être total, non-seu- 

 lement en lui-même, mais dans ses rapports avec ceux 

 qui l'entourent; et l'analyse de ces conditions conduit 

 souvent à des lois générales tout aussi démontrées que 

 celles qui dérivent du calcul ou de l'expérience. 



Ce n'est que lorsque toutes les lois de la physique 

 générale et celles qui résultent des conditions d'exis- 

 tence sont épuisées, que l'on est réduit aux simples lois 

 d'observation. 



Le procédé le plus fécond pour les obtenir est celui 

 de la comparaison. Il consiste à observer successive- 

 ment le même corps dans les différentes positions où 

 la nature le place , ou à comparer entre eux les diffé- 

 rens corps jusqu'à ce que l'on ait reconnu des rapports 

 constans entre leurs structures et les phénomènes qu'ils 

 manifestent. Ces corps divers sont des espèces d'expé- 

 riences toutes préparées par la nature, qui ajoute ou 

 retranche à chacun d'eux différentes parties, comme 

 nous pourrions désirer de le faire dans nos laboratoi- 



