DE L'HISTOIRE NATURELLE. 9 



res, et nous montre elle-même les résultats de ces ad- 

 ditions ou de ces retranchemens. 



On parvient ainsi à établir de certaines lois qui rè- 

 glent ces rapports, et qui s'emploient comme celles qui 

 ont été déterminées par les sciences générales. 



La liaison de ces lois d'observations avec les lois gé- 

 nérales, faite, soit directement, soit par le principe 

 des conditions d'existence, compléterait le système des 

 sciences naturelles en faisant sentir dans toutes ses 

 parties l'influence mutuelle de tous les êtres : c'est à 

 quoi doivent tendre les efforts de ceux qui cultivent 

 ces sciences. 



Mais toutes les recherches de ce genre supposent que 

 l'on a les moyens de distinguer sûrement et de faire 

 distinguer aux autres les corps dont on s'occupe; au- 

 trement on serait sans cesse exposé à confondre les 

 êtres innombrables que la nature présente. L'histoire na- 

 turelle doit donc avoir pour base ce que l'on nomme 

 un système de la nature, ou un grand catalogue dans 

 lequel tous les êtres portent des noms convenus , puis- 

 sent être reconnus par des caractères distinctifs , et 

 soient distribués en divisions et subdivisions , elles- 

 mêmes nommées et caractérisées , où l'on puisse les 

 chercher. 



Pour que chaque être puisse toujours se reconnaître 

 dans ce catalogue, il faut qu'il porte son caractère avec 



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