10 INTRODUCTION. 



lui : on ne peut donc prendre les caractères dans des 

 propriétés ou dans des habitudes dont l'exercice soit 

 momentané, mais ils doivent être tirés de la confor- 

 mation. 



Presque aucun être n'a de caractère simple , ou ne 

 peut être reconnu par un seul des traits de sa confor- 

 mation ; il faut presque toujours la réunion de plu- 

 sieurs de ces traits pour distinguer un être des êtres 

 voisins qui en ont bien aussi quelques-uns, mais qui 

 ne les ont pas tous, ou les ont combinés avec d'autres 

 qui manquent au premier être ; et plus les êtres que 

 l'on a à distinguer sont nombreux, plus il faut accu- 

 muler de traits; en sorte que, pour distinguer de tous 

 les autres un être pris isolément, il faut faire entrer 

 dans son caractère sa description complète. 



C'est pour éviter cet inconvénient que les divi- 

 sions et les subdivisions ont été inventées. L'on com- 

 pare ensemble seulement un grand nombre d'êtres voi- 

 sins, et leurs caractères n'ont besoin que d'exprimer 

 leurs différences , qui , par la supposition même , ne 

 sont que la moindre partie de leur conformation. Une 

 telle réunion s'appelle un genre. 



On retomberait dans le même inconvénient pour 

 distinguer les genres entre eux, si l'on ne répétait l'o- 

 pération en réunissant les genres voisins, pour former 

 un ordre; les ordres voisins, pour former une classe, 



