DE L'HISTOIRE NATURELLE. j 1 



etc. . . . On peut encore établir des subdivisions inter- 

 médiaires. 



Cet échafaudage de divisions, dont les supérieures 

 contiennent les inférieures, est ce qu'on appelle une 

 méthode. C'est, à quelques égards, une sorte de dic- 

 tionnaire où l'on part des propriétés des choses pour 

 découvrir leurs noms, et qui est l'inverse des diction- 

 naires ordinaires, où l'on part des noms pour appren- 

 dre à connaître les propriétés. 



Mais quand la méthode est bonne, elle ne se borne 

 pas à enseigner les noms. Si les subdivisions n'ont pas 

 été établies arbitrairement , mais si on les a fait repo- 

 ser sur les véritables rapports fondamentaux, sur les 

 ressemblances essentielles des êtres , la méthode est 

 le plus sûr moyen de réduire les propriétés de ces 

 êtres à des règles générales, de les exprimer dans les 

 moindres termes et de les graver aisément dans la 

 mémoire. 



Pour la rendre telle , on emploie une comparaison 

 assidue des êtres, dirigée par le principe de la subor- 

 dination des caractères , qui dérive lui-même de celui 

 des conditions d'existence. Les parties d'un être de- 

 vant toutes avoir une convenance mutuelle, il est tels 

 traits de conformation qui en excluent d'autres; il en 

 est qui, au contraire, en nécessitent; quand on connaît 

 donc tels ou tels traits dans un être, on peut calculer 



