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12 INTRODUCTION. 



ceux qui coexistent avec ceux-là , ou ceux qui leur 

 sont incompatibles; les parties, les propriétés ou les 

 traits de conformation qui ont le plus grand nombre 

 de ces rapports d'incompatibilité ou de coexistence avec 

 d'autres, ou, en d'autres termes, qui exercent sur l'en- 

 semble de l'être, l'influence la plus marquée, sont ce 

 que l'on appelle les caractères importans , les carac- 

 tères dominateurs ; les autres sont les caractères subor- 

 donnés, et il y en a ainsi de différens degrés. 



Cette influence des caractères se détermine quelque- 

 fois d'une manière rationnelle par la considération de 

 la nature de l'organe; quand cela ne se peut, on em- 

 ploie la simple observation, et un moyen sûr de re- 

 connaître les caractères importans, lequel dérive de 

 leur nature même , c'est qu'ils sont les plus constans , 

 et que dans une longue série d'êtres divers, rapprochés 

 d'après leurs degrés de similitude, ces caractères sont 

 les derniers qui varient. 



De leur influence et de leur constance résulte égale- 

 ment la règle, qu'ils doivent être préférés pour distin- 

 guer les grandes divisions ; et qu'à mesure que l'on 

 descend aux subdivisions inférieures, on peut descen- 

 dre aussi aux caractères subordonnés et variables. 



Il ne peut y avoir qu'une méthode parfaite, qui est 

 la méthode naturelle: on nomme ainsi un arrangement 

 dans lequel les êtres du même genre seraient plus voi- 



