20 INTRODUCTION. 



On est donc obligé d'admettre certaines formes, qui 

 se sont perpétuées depuis l'origine des choses sans excé- 

 der ces limites; et tous les êtres appartenant à l'une de 

 ces formes constituent ce que l'on appelle une espèce. 

 Les variétés sont des subdivisions accidentelles de 

 l'espèce. 



La génération étant le seul moyen de connaître les 

 limites auxquelles les variétés peuvent s'étendre, on doit 

 définir l'espèce, la réunion des individus descendus l'un 

 de Vautre ou de parens communs , et de ceux qui leur 

 ressemblent autant qu'ils se ressemblent entre eux ; 

 mais, quoique cette définition soit rigoureuse, on sent 

 que son application à des individus déterminés peut 

 être fort difficile, quand on n'a pas fait les expériences 

 nécessaires. 



En résumé, l'absorption, l'assimilation, l'exhalation, 

 le développement, la génération , sont les fonctions com- 

 munes à tous les corps vivans; la naissance et la mort, 

 les termes universels de leur existence ; un tissu aréo- 

 laire, contractile, contenant dans ses mailles des liqui- 

 des ou des gaz en mouvement, l'essence générale de leur 

 structure ; des substances presque toutes susceptibles 

 de se convertir en liquides ou en gaz, et des combinai- 

 sons capables de se transformer aisément les unes dans 

 les autres, le fonds de leur composition chimique. Des 

 (ormes fixes, et qui se perpétuent par la génération, 



