24 INTRODUCTION. 



Telle est aussi la marche de la vie végétale , dont la fonc- 

 tion essentielle est l'exhalation de l'oxygène, qui s'exé- 

 cute à l'aide de la lumière. 



Les animaux ont, de plus que les végétaux, pour 

 nourriture médiate ou immédiate , le composé végétal , 

 où l'hydrogène et le carbone entrent comme parties 

 principales. Il faut, pour les ramener à leur composi- 

 tion propre, qu'ils se débarrassent du trop d'hydrogène, 

 surtout du trop de carbone, et qu'ils accumulent da- 

 vantage d'azote; c'est ce qu'ils font dans la respiration, 

 par le moyen de l'oxygène de l'atmosphère qui se com- 

 bine avec l'hydrogène et le carbone de leur sang, et 

 s'exhale avec eux sous forme d'eau et d'acide carboni- 

 que. L'azote, de quelque part qu'il pénètre dans leurs 

 corps, paraît y rester. 



Les rapports des végétaux et des animaux avec l'at- 

 mosphère sont donc inverses ; les premiers défont de 

 l'eau et de l'acide carbonique, et les autres en repro- 

 duisent. La respiration est la fonction essentielle à la 

 constitution du corps animal ; c'est elle en quelque sorte 

 qui l'animalise, et nous verrons aussi que les animaux 

 exercent d'autant plus complètement leurs fonctions 

 animales, qu'ils jouissent d'une respiration plus com- 

 plète. C'est dans ces différences de rapports que consiste 

 le quatrième caractère des animaux. 



