156 MAMMIFÈRES. 



LES CHAUVES-SOURIS 



(vESPERTILIO. Lin.) 



(PI. 22-26, fig. r.) 



Ont les bras, les avant-bras et les doigts excessivement allon- 

 gés, et formant, avec la membrane qui en remplit les inter- 

 valles, de véritables ailes, autant et plus étendues en surface 

 que celles des oiseaux. Aussi les chauves-souris volent-elles très 

 haut et très rapidement. Leurs muscles pectoraux ont une épais- 

 seur proportionnée aux mouvemens qu'ils doivent exécuter, et 

 le sternum ( a ) a dans son milieu une arête pour leur donner at- 

 tache, comme celui des oiseaux. Le pouce est court, et armé 

 d'un ongle crochu, qui sert à ces animaux à se suspendre et à 

 ramper ( 6 ). Leurs pieds de derrière sont faibles, divisés en cinq 

 doigts presque toujours égaux et armés d'ongles tranchans et 

 aigus. Il n'y a point de cœcum à leurs intestins. Leurs yeux 

 sont excessivement petits, mais leurs oreilles sont souvent très 

 grandes , et forment avec leurs ailes une énorme surface mem- 

 braneuse, presque nue, et tellement sensible, que les chauves- 

 souris se dirigent dans tous les recoins de leur labyrinthe, 

 même après qu'on leur a arraché les yeux, probablement par 

 là seule diversité des impressions de l'air. Ce sont des animaux 

 nocturnes qui, dans nos climats, passent l'hiver en léthargie. Ils 

 se suspendent pendant le jour dans des lieux obscurs. Leur 

 portée ordinaire est de deux petits, qu'ils tiennent cramponnés 

 à leurs mamelles , et dont la grosseur est considérable à propor- 

 tion de celle de leur mère. 



Ce genre est très nombreux, et présente beaucoup de sub- 

 divisions. 



Il faut d'abord en séparer 



(a) PI. 23, fig. 6. (*) PI. 26, Cg. 1. 



