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rées des molaires par un espace vide, ne peuvent guère 

 saisir une proie vivante, ni déchirer de la chair; elles ne 

 peuvent pas même couper les alimens, mais elles servent 

 à les limer, à les réduire, par un travail continu, en mo- 

 lécules déliées, en un mot, à les ronger; de là le nom de 

 rongeurs que l'on donne aux animaux de cet ordre ; c'est 

 ainsi qu'ils attaquent avec succès les matières les plus 

 dures, et se nourrissent souvent de bois et d'écorce. Pour 

 mieux remplir cet objet, ces incisives n'ont d'émail épais 

 qu'en avant, en sorte que leur bord postérieur s'usant 

 plus que l'antérieur, elles sont toujours naturellement 

 taillées en biseau ; leur forme prismatique fait qu'elles 

 croissent de la racine à mesure qu'elles s'usent du tran- 

 chant, et cette disposition à croître est si forte, que si 

 Tune d'elles se perd ou se casse, celle qui lui était op- 

 posée n'ayant plus rien qui la comminue, se développe 

 au point de devenir monstrueuse. La mâchoire inférieure 

 s'articule par un condyle longitudinal, de manière à 

 n'avoir de mouvement horizontal que d'arrière en avant 

 et vice versa, comme il convenait pour l'action de ronger; 

 aussi les molaires ont- elles des couronnes plates dont les 

 éminences d'émail sont toujours transversales pour être 

 en opposition au mouvement horizontal de la mâchoire, 

 et mieux servir k la trituration. 



Les genres où ces éminences sont de simples lignes, 

 cl où la couronne est bien plane, sont plus exclusive- 



