RONGEURS. «249 



Nous passons maintenant à des rongeurs plus ro- 

 bustes que ceux dont nous avons traité jusqu'à présent, 

 mais dont plusieurs ont encore des clavicules, très pro- 

 noncées. 



De ce nombre sont : 



LES CASTORS, 



(castor, L.) 



(P)aoehe63.) 



Que l'on distingue de tous les autres rongeurs par leur 

 queue aplatie horizontalement , de forme presque ovale et 

 couverte d'écaillés. Ils ont cinq doigts à tous les pieds; ceux 

 de derrière sont réunis par des membranes, et il y a un ongle 

 double et oblique à celui qui suit le pouce. Leurs mâche- 

 lières ( fl ), au nombre de quatre partout et à couronne plate , 

 ont l'air d'être faites d'un ruban osseux replié sur lui-même, 

 eif sorte qu'on voit une echancrure au bord interne et trois 

 à l'externe dans les supérieures et l'inverse dans les infé- 

 rieures. 



Les castors sont d'assez grands animaux dont la vie est tout 

 aquatique; leurs pieds et leur queue les aident également 

 bien à nager. Comme ils vivent principalement d'écorces et 

 autres matières dures, leurs incisives sont très vigoureuses 

 et repoussent fortement de la racine à mesure qu'elles s'usent 

 en avant ; aussi s'en servent-ils pour couper toutes sortes 

 d'arbres. 



De grosses poches glanduleuses, qui aboutissent à leur 



(a) PI. 63, fig. -xa, i/>. 



MAMMIFÈRf.S. 3'2 



