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à-la-fois instrument agile et vigoureux , organe du tact et de 

 l'odorat, contraste avec leur aspect grossier et leurs lourdes 

 proportions; et comme il se joint à une physionomie assez 

 imposante , il a contribué à faire exagérer l'intelligence de 

 ces animaux. Après les avoir étudiés long- temps nous n'a- 

 vons pas trouvé qu'elle surpassât celle du chien ni de plu- 

 sieurs autres carnassiers. D'un naturel d'ailleurs assez doux, 

 les éléphans vivent en troupes sous la conduite des vieux 

 mâles. Ils ne se nourrissent que de végétaux. 



Leur caractère distinctif consiste en des mâchelières dont 

 le corps se compose d'un certain nombre de lames verticales, 

 formées chacune de substance osseuse, enveloppées d'émail , 

 et liées ensemble par une troisième substance appelée corti- 

 cale ; semblables en un mot à celles que nous avons vues 

 dans les cabiais et dans plusieurs autres rongeurs ( a ). Ces mâ- 

 chelières se succèdent , non pas verticalement , comme nos 

 mâchelières de remplacement succèdent à nos mâchelières de 

 lait, mais d'arrière en avant, de façon qu'à mesure qu'une 

 dent s'use, elle est en même temps poussée en avant par 

 celle qui vient après (*) ; en sorte que l'éléphant a tantôt une, 

 tantôt deux mâchelières de chaque côté , quatre ou huit en 

 tout, selon les époques. Les premières de ces dents ont peu 

 de lames, et celles qui leur succèdent en ont toujours da- 

 vantage. On dit que certains éléphans changent ainsi jusqu'à 

 huit fois de mâchelières. Ils ne changent qu'une fois de dé- 

 fenses. 



Les éléphans d'aujourd'hui , revêtus d'une peau rude, et presque sans 

 poils, n'habitent que la zone torride de l'ancien continent, et l'on n'y en 

 a encore reconnu que deux espèces. 



(a) PI. 7<\, f.R. i «, i h. {h) PI. nf>, fijr. 2 „. 



