544 



MAMMIFÈRES. 



les filamens de leurs fanons. Mieux organisées quant à l'odorat 

 que celles des dauphins, leurs narines ont quelques lames 

 ethmoïdales et paraissent recevoir de petits filets olfactifs. 

 Elles ont un cœcum court. 



La BALEINE FRANCHE {Bal. mysticetus (l) L.), Lacép. Cet. pi. 2 et 3, 

 sous le nom de NORD-CAPER, et Scoresby, artc. reg. II, pi. 12(2) (a). 



A long-temps passé pour le plus grand des animaux connus, mais il 

 parait, par les dernières observations du capitaine Scoresby, qu'elle 

 n'excède guère soixante-dix pieds , mesure que les baleines à ventre 

 plissé dépassent souvent. Elle ne porte point de nageoire sur le dos. 

 C'est elle que son lard, épais souvent de plusieurs pieds , et donnant 

 une immense quantité d'huile, fait poursuivre chaque année par des 

 flottes entières. Assez hardie autrefois pour se faire prendre dans nos 

 mers, elle s'est retirée petit à petit jusque dans le fond du nord , où le 

 nombre en diminue chaque jour. Outre son huile , elle fournit encore 

 au commerce ces fanons noirâtres et flexibles, longs de huit ou dix 

 pieds, connus sous le nom de côtes de baleines, ou simplement de ba- 

 leines; chaque individu en a huit ou neuf cents de chaque côté du 

 palais. Un seul individu donne cent vingt tonneaux d'huile ; des co- 

 quillages s'attachent sur sa peau et s'y multiplient comme sur un ro- 

 cher ; il y en a même , de la famille des balanus, qui pénètrent dans 

 son épaisseur. On dit que ce monstrueux cétacé ne se nourrit que de 

 très petits mollusques, qui fourmillent, il est vrai , dans les mers qu'il 



(r) Le «paXaiva d'Aristote et d'^lien, qui 

 était l'ennemi des dauphins, parait avoir 

 élé un grand cétacé armé de dents ; Aris- 

 tote n'a connu de vraie baleine que son 

 mysticetus, qui avait (dit-il) des soies dans 

 la bouche au lieu de dents; c'est probable- 

 ment la baleine à gorge ridée de la Médi- 

 terranée. On doit croire cependant que 

 Juvénal entend la baleine franche dans ce 

 vers : 



Quanto delphinis balœna Britannica major 



Mais les Latins en général ont appliqué le 

 nom de baleine d'une manière vague à 

 tous les grands cétacés, comme les peuples 



m 



du nord font encore du nom de whale ou 

 wall et de ses dérivés ; remarque essen- 

 tielle pour ceux qui lisent leurs écrits. 



(2) L'ancienne figure de Martens, re- 

 copiée, Lacép., I, pi. r, et dans tous les 

 autres auteurs, représente la tête beaucoup 

 trop grosse. 



(«) PI. 100, fig. 1. 



