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mais il n'en est pas de même de la proscription des Rapaces 

 nocturnes que nous aurions intérêt à protéger, au lieu de 

 chercher à les détruire : en effet, la plupart d'entr'eux^ 

 ceux sur-tout qui sont de moyenne ou de petite taille, ne 

 vivent que de quadrupèdes nuisibles, contre la multiplication 

 desquels ils sont peut-être une des plus puissantes barrières 

 que la Nature ait opposées : ce sont les mulots ,. les rats , 

 les souris , les musaraignes , les loirs et les taupes. Ces 

 quadrupèdes, selon la juste remarque de Mauduyt, qui 

 sont peu dangereux chacun individuellement parce qu'ils 

 sont d'une petite taille, mais qui exercent de grands ravages 

 parce qu'ils sont plus féconds et plus nombreux que les 

 autres, deviennent la proie des Rapaces nocturnes, et sont 

 leur nourriture ordinaire. Si ces oiseaux, suivant cet Orni- 

 thologiste, sacrifient à leur appétit des animaux nuisibles , 

 combien les hommes agissent - ils contre leurs intérêts 

 en les proscrivant et en les harcelant sans relâche. Mais 

 leur proscription n'est pas fondée seulement sur le faux 

 calcul des prétendus dommages qu'ils causent; une sorte 

 d'antipathie nous arme aussi contre eux; on leur trouve un 

 extérieur hideux et qui ne paroit tel que parce qu'on est 

 peu accoutumé à les voir ; et qu'on les examine non 

 aux heures où ils sont libres dans leurs mouvemens , mais 

 pendant le jour, tems où ces oiseaux voient mal,, et ont 

 des mouvemens contraints et gênés. Un préjugé plus puissant 

 encore fait également leur malheur , parce que certaines, 

 espèces de Chouettes se retirent dans les tours et dans 

 les clochers des églises , le peuple les regarde comme 

 des êtres dont la voix sinistre appelle les moribonds aux 



