D' O R N I T H O L O G I E, iSï 



lieux qui leur servent de retraite : futile et ridicule préjugé, 

 également nuisible à l'homme que les cris de ces oiseaux 

 épouvante, et à ces oiseaux utiles auxquels il fait déclarer 

 une guerre injuste. 



Quoique voisins des Faucons et sur-tout des Sous-Buses, 

 ils en diffèrent cependant beaucoup par l'habitude qu'ils 

 ont de dormir pendant le pur, et de chercher leur nour- 

 riture au milieu des ténèbres. La nuit étant pour eux le -, 

 tems où ils chassent les petits animaux vivans et les insectes, 

 ils ont, ainsi que les chats, de grands yeux qui les éclairent 

 dans l'obscurité. Les uns ont les pieds entièrement velus, 

 et sont suffisamment garantis du froid : quelques autres les 

 ont nus • aussi ces derniers n'habitent-ils que dans les pays 

 tempérés ou chauds. Les Rapaces nocturnes ont le bec muni 

 à sa base d'une peau cériforme peu apparente et presque 

 nulle: leurs deux mandibules sont courtes, mobiles comme 

 celle des perroquets ; et par suite de cette mobilité elles 

 se froissent quelquefois l'une contre l'autre, et produisent 

 un craquement assez fort. Comme ces oiseaux avalent en 

 entier les souris et des membres de petits oiseaux , ils sont 

 accoutumés à dégorger des pelottes composées de poils et 

 de plumes. Ils ont tous le trou auditif ample , et revêtu 

 d'une membrane, qui paroit être un vrai tragus; aussi 

 ont-ils le sens de l'ouie infiniment subtil. Exposés à la 

 lumière du jour, ils sont éblouis, et deviennent le jouet 

 des autres oiseaux ; pour se mettre à l'abri de leurs 

 insultes , ils restent jusqu'à la nuit dans des creux de 

 vieux murs et dans des trous d'arbres. Leur vol se fait en 

 culbutant lorsqu'ils sortent de leur trou, et toujours de travers 



