(v) 



» Le 9 octobre 18i5 eut lieu notre départ de Sarayacu. Nous nous étions 

 embarqués, le père Plaza, M. Deville et moi, dans une grande pirogue; mais la 

 sécheresse qui régnait alors ne nous permit de descendre le rio Sarayacu qu'avec 

 beaucoup de peine. Parvenus à son embouchure, nous trouvâmes la plage cou- 

 verte d'Indiens qui se préparaient, avec leurs familles, à faire partie de l'expédi- 

 tion. Nous entrâmes alors dans une énorme pirogue conduite par une douzaine de 

 rameurs indiens; nous descendîmes l'Ucayale pendant quatre lieues, puis nous 

 nous arrêtâmes à une maison de Conibos dont les habitants nous attendaient pour 

 nous accompagner. Après avoir fait encore deux lieues, nous atteignîmes l'en- 

 droit désigné, et que l'on appelle Crux-Plava (plage de la croix). La rivière fait 

 en cet endroit un si énorme détour, que, de ce point à Sarayacu, il n'y a qu'une 

 demi-lieue par terre, et pendant la nuit nous entendions les fusées que l'on lirait 

 à Belem (1) à l'occasion d'une fête qui s'y célébrait. Nous dormîmes sur la plage. 

 Un grand nombre d'Indiens étant venus nous rejoindre, notre petit camp présen- 

 tait un singulier aspect, à cause de la grande quantité de moustiquaires carrées 

 sous lesquelles chaque homme se retire comme dans une tente. Le lendemain ma- 

 tin, nous nous établîmes dans deux maisons de Conibos situées à peu de distance, 

 sur le haut d'une berge très élevée. Le missionnaire envoya des gens en avant, 

 chargés de construire des huttes temporaires sur les bords du lac. Le soleil était 

 tellement ardent, qu'on ne put obtenir aucun travail des Indiens pendant le jour, 

 et ce ne fut que le soir qu'ils se mirent à l'œuvre. Alors ils portèrent jusqu'au 

 lac le barbasco, racine vénéneuse avec laquelle on devait empoisonner les eaux, 

 et qui formait dix-huit paquets de deux arrobes chacun (l'arrobe pèse 32 livres 

 espagnoles) ; d'autres étaient occupés à un travail bien plus pénible, et qui con- 

 sistait à traîner les pirogues sur la plage et à les porter ensuite à environ une 

 demi-lieue à travers les bois. Le costume des Indiens chrétiens différait essen- 

 tiellement de celui des infidèles, avec lesquels ils étaient mêlés. Les premiers 

 portaient de courtes chemises et des pantalons, tandis que les autres avaient de 

 longues robes. 



» Le il, on continua le travail, et, à l'approche de midi, nous nous dirigeâmes 

 vers le lac, qui était situé sur la rive orientale d'Ucayale, à environ trois quarts de 

 lieue de la rivière. A notre arrivée, nous nous établîmes dans trois huttes solide- 

 ment construites en feuilles de palmier, et tellement bien faites, qu'elles nous 

 abritèrent complètement contre un violent orage qui survint peu après. 



» Un grand nombre d'Indiens se rassemblèrent autour de nous, et chacun s'étant 

 construit un abri, un village de plus de quatre cents habitants s'éleva tout à coup 

 au milieu de la forêt solitaire. Le lac avait une forme très allongée et arquée; 



(<) Village indien situé prés de la miss-ion de Sarayacu. 



