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je crois rester au-dessous de la vérité en estimant à cinquante mille livres le 

 poids de ces poissons. 



» Dans l'après-midi, nous rejoignîmes la plage, et nous retournâmes à Sarayacu.» 



J'ai cité le Lepidosiren, et je dois ajouter qu'un savant voyageur français, 

 M. Auguste Saint-Hilaire, pensait qu'on devait lui rapporter ce que les Indiens disent 

 d'un animal gigantesque que les pêcheurs désignent sous le nom de Miniocâo (1). 

 Souvent les sauvages de l'Ucayale nous avaient entretenus de cet être que nous 

 regardions comme fabuleux. Rien n'égale la terreur avec laquelle les gens en par- 

 lent; souvent ils refusent d'entrer dans des lacs, sous prétexte qu'il y habile; 

 beaucoup assurent avoir entendu son cri qu'ils représentent comme un effroyable 

 mugissement. Pendant le cours de la pêche dont je viens de tracer l'histoire, le 

 père Plaza confirma ces récits. Cet homme, bien que peu éclairé, avait une con- 

 naissance parfaite de tous les animaux du pays; souvent il avait rencontré le Boa 

 constrictor, qui est, dans toutes ces parties, désigné sous le nom de Madré de las 

 aguas (la mère des eaux), et il est impossible d'admettre que cet animal soit celui 

 qu'il désignait sous le nom de Dragon, et qu'il avait rencontré une fois près de 

 la bouche de la Pachytea. D'après son récit, le monstre aurait eu une trentaine 

 de mètres de long, et il l'aurait fait attaquer par plusieurs centaines d'Indiens, 

 mais l'animal serait parvenu à s'échapper. Le prêtre certifiait, avec beaucoup 

 d'Indiens de Sarayacu, avoir vu l'animal, et avoir été assourdi de son mugisse- 

 ment. Tout en étant convaincu que ce vieillard a été victime de quelque illusion 

 que je ne puis expliquer, il m'est impossible de douter de sa véracité, et je me 

 rappelai le Miniocâo, dont nous avaient souvent parlé les sauvages de l'Araguav. 

 Je ne vois, du reste, pour ma part, aucune raison de croire que le Lepidosiren 

 atteigne de grandes dimensions, et qu'il puisse, comme l'a pensé un savant voya- 

 geur, avoir rien de commun avec ce géant probablement infante par l'imagination 

 des Indiens. 



Les pêcheurs brésiliens m'ont souvent parlé de l'affection singulière que la 

 femelle du Pirarucu (Vaslres) porte à ses petits, et j'avais d'abord été porté à en 

 inférer que cet animal devait être vivipare; quoi qu'il en soit, j'ai lieu de supposer 

 qu'il en est de ce poisson comme de plusieurs grandes espèces de Siluroïdes de ces 

 régions, dont les petits nagent autour de la mère, et viennent en cas de danger se 

 réfugier dans sa bouche. II y a certainement, dans ce cas, un exemple d'affection 

 maternelle qu'il est curieux de trouver chez les Poissons. 



Nous avons eu encore occasion de nous assurer qu'un autre poisson d'un genre 

 ^ fort différent, un Chromys [lapidifera, Nob.), prend un soin particulier de sa pro- 

 géniture; car, au lieu de l'abandonner au sein des eaux, ce qui est le cas presque 



(1) Ce mot signifie grand ver de terre. 



