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N° 1. VASTRES (MUAS, <;uv., Rrynr animal. 

 (PLANCHE XXV, fij:. I, cl |.l. XXVi.) 



Vaslres Cuvieri, \ r a!.. (. XIX, p. 441. 



Les Vaslres, dont les naturalistes modernes font plusieurs espèces, sont dési- 

 gnés par toutes les tribus de l'Amazone sous le nom de Pirarucu, gui, en guarani, 

 signifie poisson rouge, par allusion à l'extrême éclat de leurs couleurs. Rien ne peut 

 eu effet donner une idée de la beauté de ces géants des eaux douces, lorsqu'on 

 vient de les retirer de l'élément qu'ils habitent. Que de fois je me suis senti frappé 

 d'une impression profonde en voyant ces êtres énormes qui semblent appartenir 

 à une création antédiluvienne, étendus sans vie sur les bords des lagunes où ils 

 se trouvent en si grand nombre, que leur chair, jointe à celle du Lamentin. suflit 

 à la nourriture des nombreuses nations indiennes qui habitent celte portion du 

 globe terrestre. Absolument privé de tout moyen de défense . le Pirarucu ne peut 

 échapper à ses ennemis que par la solidité de la boite écailleuse qui le recouvre. 

 Une fois frappé du harpon, il cherche un instant à fuir, mais il perd bientôt ses 

 forces, et se laisse traîner sans résistance sur le rivage. 



Le ventre est la partie la plus estimée comme nourriture. 



Le Pirarucu habite exclusivement l'Amazone et ses nombreux embranche- 

 ments; sa chair se conserve facilement, et je ne doute pas que l'on if établisse 

 bientôt des pêcheries fructueuses dans les parties où il se trouve le plus abon- 

 damment. Mais cette espèce, qui depuis la création du monde, peut-être, résiste 

 aux faibles moyens d'attaque de l'Indien sauvage, pourra-t-ellc échapper, à cause 

 de sa taille gigantesque, à l'ingénieux massacre qu'en fera la civilisation. Il est 

 permis d'en douter, et de croire qu'elle est destinée à s'éteindre et à aller rejoin- 

 dre, dans les musées futurs, tous ces autres êtres singuliers qui n'ont laissé de 

 leur existence passagère qu'un souvenir, soit dans la mémoire des hommes, soit 

 gravé sur les schistes et les calcaires antiques 



Le Vaslres est d'un vert bronzé et brillant; les cotés paraissent tachetés d'une 

 nuance plus obscure, ce qui provient de ce que les écailles sont d'un olive un peu 

 plus foncé, bordées de vert sale; le ventre est blanc, mais chaque écaille est bordée 

 de carmin vif. Plus on se rapproche de la partie postérieure du corps, plus ce 

 poisson prend un éclat écarlate, ce qui vient de ce que les écailles couvrant ces 

 parties ont le disque vert entouré d'une bordure rouge qui devient de plus en plus 

 large. La caudale, l'anale et la dorsale sont semblables sous ce rapport; le des- 



