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 lieu des lianes, on parvient, haletant et fiévreux, au bord d'une eau limpide 

 échauffée par le soleil puissant du tropique, on voudrait s'y plonger à l'ombre 

 des arbres séculaires qui surplombent au-dessus de votre tête ; mais on sait que 

 sous ces jolis nénuphars, sous ces victorias aux éclatantes corolles, qui tapissent 

 la surface de ces nappes brillantes, se meuvent les sombres bandes de Piranhas 

 aux dents tranchantes comme des rasoirs, et, soumis au supplice de Tantale, vous 

 êtes contraint de renoncer à un bain délicieux. 



Le voyageur affamé aperçoit des bandes nombreuses d'oiseaux aquatiques; 

 les hérons, les cormorans, passent en foule au-dessus de sa tête ; son adresse lui 

 procurerait bientôt un repas nécessaire, mais l'animal blessé tombe dans la ri- 

 vière, et avant qu'il en ait atteint la surface, les Piranhas s'élancent en l'air 

 pour le saisir au passage. Toujours les Piranhas. Ah! à elles seules les Piranhas 

 feraient fuir ces régions. 



Quant à moi, après des années de séjour dans le désert, je puis déclarer que 

 je n'y redoute que deux sortes de dangers, mais que ceux-là me causent une ter- 

 reur profonde! ce sont les Piranhas et les Mousquiles. 



Du reste, comme compensation aux ennuis qu'ils nous causaient, les Piranhas 

 faisaient en général les frais du déjeuner de nos gens. Pour s'en procurer, il 

 suffisait de présenter à la surface de l'eau un morceau de viande ou de poisson , 

 et aussitôt il élait mordu avec furie par ces animaux qui y engageaient assez pro- 

 fondément leurs dents pour qu'une secousse rapide pût les faire tomber dans les 

 embarcations, et en quelques minutes on s'en procurait ainsi une vingtaine : ils 

 formaient une addition notable à nos frugales provisions. On voit que l'on re- 

 trouve encore ici la grande loi des compensations; mais, cependant, malgré leurs 

 avantages culinaires, je crois que l'on se passerait sans regret de la présence des 

 Piranhas. 



Genre PYGOPRISTIS. 

 N« 1. PYGOPRISTIS SEIUiULATUS, Cuv., Val., t. XXII, p. 301. 



(PLANCHE XXXVIII, fig. :!.) 



Ce poisson est, de son vivant, d'un bleu clair sur le dos, passant au vert en 

 approchant de la queue. Les flancs sont rougeàtres et le ventre blanc; le dessus de 

 la tète, les pectorales et la deuxième dorsale sont verts; la base de la caudale est 

 de cette dernière couleur; puis vient un espace blanc, et enfin un liséré noir; 

 l'anale est blanche dans son premier tiers et rouge dans le reste, elle est bordée 

 en arrière de noir; la première dorsale est d'un bleu clair et finement bordée de 

 noir en arrière. 



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