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Monticole de roche. 



Représenté à 1\2 de grandeur naturelle. 



Le Merle de roche est malheureusement assez rare, car il 

 est aussi joli qu'utile et intéressant. C'est surtout sur le ver- 

 sant des montagnes méridionales qu'on le rencontre : dans les 

 Pyrénées, en Provence, en Savoie, mais il ne paraît guère 

 dépasser l'altitude du Jura. C'est un oiseau vif, alerte, curieux 

 comme ses congénères, balançant la queue par un petit mou- 

 vement nerveux et plein de grâce, comme celui des Traquels. 

 La belle coloration qui le dislingue est, comme dans beaucoup 

 d'espèces, l'apanage du mâle, tandis que la femelle porte un 

 plumage plus sombre. Cet oiseau est baccivore et très ama- 

 teur de figues, dit-on ; mais cela ne l'empêche pas de détruire, 

 comme ses congénères, une foule de petits mollusques, de 

 larves et d'insectes de toute sorte. 



Il aime à se percher sur la pointe des roches, pour les- 

 quelles il paraît avoir une affection toute particulière ; aussi 

 c'est dans leurs crevasses qu'il construit son nid d'herbes 

 sèches, et autres matériaux mollets. Ces œufs, au nombre de 

 quatre, cinq au plus, sont d'un joli bleu céleste. 



Le Merle de roche supporte très bien la captivité et est très 

 apprécié des amateurs d'oiseaux, ainsi qu'on va le voir. Il y 

 a une trentaine d'années, voyageant avec un de mes amis 

 dans une localité du Doubs dont j'ai oublié le nom, et arrêté 

 devant une boutique, occupé à regarder quelques produits du 

 pays, mon attention fut tout à coup appelée par le chant d'un 

 oiseau en cage qui sifflait à la perfection l'air autrefois natio- 

 nal de la Reine Hortense. C'était un Merle de roche qui me 

 plut tellement que j'entrai dans la boutique pour demander si 

 l'on ne voudrait pas me le céder. Son propriétaire, gros 

 homme à la mine réjouie, me répondit simplement : Pour 

 rien au monde, Monsieur, j'en ai refusé 500 francs il n'y a pas 

 huit jours. 



