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Casse-noix vulgaire. 



Représenté à i\3 de grandeur naturelle. 



Le Casse-noix est un habitant des forêts de conifères qui 

 croissent sur les hautes montagnes des Alpes suisses et fran- 

 çaises, à la limite des neiges éternelles. C'est là qu'il passe 

 la plus grande partie de son existence, sachant comme les 

 Corbeaux se nourrir de fruits, de graines, d'insectes, de larves 

 et de mollusques de toute espèce. Malgré l'altitude élevée 

 sous laquelle il vit, il se reproduit de très bonne heure dès la 

 fin de février, ou le commencement de mars, et alors que la 

 neige couvre la terre. Il fait son nid garni de petites brindilles 

 comme celui du Geai, l'établit sur un conifère, et en feutre 

 l'intérieur d'une bonne épaisseur de mousse, et autres maté- 

 riaux mollets. La ponte est de quatre à six œufs d'un vert 

 bleuâtre, parsemés de très petits points bruns. 



Cet oiseau a l'habitude de faire en été des provisions de 

 noisettes, qu'il cache dans des trous d'arbres, et qu'il sait fort 

 bien retrouver quand il en a besoin. A certaines époques 

 indéterminées, tous les dix ou douze ans peut-être, les Casse- 

 noix quittent les régions où ils vivaient sédentaires, pour se 

 rassembler en troupes immenses et se transporter dans des 

 régions plus tempérées. C'est ordinairement en octobre ou 

 novembre qu'ils viennent nous visiter, et remplissent alors 

 nos bois, où, contrairement aux habitudes des Corvidés, ils se 

 montrent très confiants en se laissant approcher de fort près, 

 et sans témoigner la moindre méfiance. 



J'en ai possédé un, autrefois, qui avait été capturé au mo- 

 ment d'un de ces passages, et qui en peu de jours, et sans la 

 moindre difficulté, s'était habitué à la captivité. 11 avait les 

 goûts et les habitudes des Corbeaux en général, mais bien 

 qu'un peu porté sur son bec, il se montrait moins turbulent, 

 plus réservé, aimait les caresses, et savait reconnaître son 

 maître ; aussi ce fût un vrai chagrin pour moi, le jour où un 

 chien étranger vint l'étrangler dans ma cour. 



