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Tichodrome échelette. 



Représenté aux 2/3 de grandeur naturelle. 



Voici l'un des plus curieux et des plus jolis oiseaux de nos 

 hautes montagnes : Pyrénées, Alpes françaises et suisses, où 

 il vit à l'état sédentaire. C'est contre les grands rochers à 

 parois verticales, qu'il passe son existence, occupé à la re- 

 cherche des petits insectes dont il fait sa nourriture exclusive. 

 Il grimpe constamment, en faisant de petits sauts comme 

 sïl montait à une échelle, et en donnant un coup d'aile ainsi 

 qu'un papillon, avant de reprendre sa première position. Pour- 

 tant, quand l'hiver se fait trop rude, notre oiseau quitte à re- 

 gret la montagne, en descendant vers la plaine, où il reprend 

 son infatigable métier de chercheur, sur les grands murs des 

 forts, des églises et des édifices élevés, en attendant qu'il 

 puisse regagner ses chères montagnes. 



Le mâle se distingue de la femelle par la tache noire qui 

 orne sa gorge, tandis que celle-ci se contente d'une modeste 

 tache grise. 



C'est dans le courant de mai, que ces oiseaux établissent, 

 sans grand art, leur nid de mousse et de plumes dans la fente 

 d'un rocher, le plus souvent à une hauteur inaccessible. La 

 ponte est de six à huit œufs blancs, parsemés de points noirs 

 extrêmement petits, presque microscopiques. Cet œuf est 

 encore très rare dans les collections. On comprend qu'il soit 

 très difficile de se le procurer, car on est obligé de se faire 

 hisser avec des cordes, et d'attaquer le rocher avec le marteau 

 au risque de briser la [couvée, dont on veut s'emparer. J'ai 

 connu autrefois dans les Pyrénées un vieux guide naturaliste, 

 nommé Philippe, qui s'était fait une spécialité de collection- 

 ner, pour les amateurs, les oiseaux et œufs d'oiseaux de ses 

 montagnes, et qui me disait : J'aime mieux aller dénicher une 

 couvée de Vautour ou de Cypaéte, que d'aller à la recherche 

 d'un nid complet de Tichodrome. 



