Autour ordinaire. 



Représenté à 1/5 de grandeur naturelle. 



L'Autour est un oiseau sédentaire, qui habite assez commu- 

 nément les grandes forêts, au voisinage des plaines. C'est au 

 sommet des arbres les plus élevés, généralement à écorce 

 lisse, c'est-à-dire les plus inaccessibles, qu'il établit son aire de 

 brindilles pour laquelle il ne ménage pas les matériaux, car 

 elle a souvent trois mètres de circonférence extérieure. 



La ponte a lieu vers la mi-avril, et se compose habituelle- 

 ment de quatre œufs blancs sans taches, mais teintés de vert 

 à l'intérieur. Ce Rapace vit exclusivement de gibier, et c'est 

 sans contredit le plus hardi et le plus nuisible de nos Falco- 

 nidés. 



Pas plus que le Milan, il ne supporte de congénère dans son 

 voisinage ; et on n'en rencontre jamaisplus d'un couple, dans une 

 forêt de deux à trois cents hectares. Voici les animaux que nous 

 avons trouvés soit dans son aire, soit dans son estomac : Le- 

 vrauts,Ecureuils, Perdrix, Pigeons, Geais, Grives et Alouettes, ces 

 dernières surtout, qui paraissent fournir le fond de son ordi- 

 naire. J'y ajouterai le Canard sauvage, car j'ai un jour tué im 

 Autour qui était en train d'en plumer un qu'il venait de 

 prendre, et qui de sa table passa sur la mienne. 



J'ai dit, en commençant, qu'aujourd'hui ce Falconidé.est re- 

 lativement commun, mais qu'il n'en était pas ainsi autrefois, 

 car il était fort recherché par les Fauconniers du moyen âge. 

 En effet, j'ai retrouvé dans un vieux compte de nos archives 

 lorraines, remontant à plus de deux siècles, qu'une somme 

 considérable avait été payée à un garde de la forêt la Reine, 

 pour avoir surveillé continuellement pendant quinze jours, et 

 capturé ensuite, une nichée d'Autours destinée à la volière de 

 son Altesse Royale. 



