ORDRE DES RAPACES 



Néophron percnoptère. 



Représenté à 1/6 de grandeur naturelle. 



Cet oiseau, qui fait partie du groupe des Vautours à bec 

 effilé, habite le nord de l'Afrique, le tour de la Méditerranée, 

 et arrive en mars-avril dans les hautes montagnes du midi de 

 la France et de la Suisse, pour s'y reproduire. Pendant long- 

 temps, un couple a vécu sur le mont Salève, près de Genève. 

 Celui que nous représentons est un adulte dont la livrée est 

 blanche, tandis que les jeunes sont d'un brun plus ou moins 

 noir. 



La Catharte établit son aire de brindilles dans les crevasses 

 ou les creux des rochers les plus inaccessibles. L'intérieur en 

 est garni de poils, de plumes, de tout ce qui peut le rendre 

 chaud. Dans l'une d'elles j'ai trouvé, entre autres objets, de 

 vieux papiers, une corde en poils de chameau et une pipe en 

 terre. 



La ponte varie de trois à six œufs, un peu plus gros et un 

 peu plus ronds que ceux de poules, d'un blanc ocreux, et tel- 

 lement couverts de points et de taches d'un roux vif passant 

 au brun, que parfois on ne voit plus le fond de la coquille. Ce 

 Vulturide se nourrit de tous les immondices possibles ; et 

 comme il est très gourmand, il aime beaucoup à suivre les 

 caravanes pour s'emparer de tous les résidus culinaires, en 

 se montrant d'une familiarité extrême, qui lui a été sans 

 doute inspirée par les voyageurs mahométans, lesquels lui 

 témoignent beaucoup de respect. Cette familiarité, au con- 

 traire, disparaît dans nos régions, où il est moins bien ac- 

 cueilli, et où alors il se montre très défiant. J'ai raconté dans 

 la « Vie des Oiseaux » que c'est du haut d'un Thuya, où je 

 dénichais un nid de Catharte, que j'eus l'heureuse chance de 

 tirer et de tuer un lion, qui à cette époque n'avait pas encore 

 disparu de l'Algérie. 



