INTRODUCTION 



L*étude spéciale de tous les faits concernant les oiseaux, ces 

 êtres charmants que la Nature a tant privilégiés, se nomme 

 l'Ornithologie. Cette science, si intéressante à tous les points 

 de vue, devrait avoir un grand nombre d'adeptes; et pourtant 

 il s'en faut beaucoup, hélas! qu'il en soit ainsi! A mon avis, 

 voici l'une des causes de cette impopularité. La plupart des 

 auteurs, écrivant pour des spécialistes, ont rendu les classifica- 

 tions si compliquées, si hérissées de difficultés de toute sorte, 

 et changé si souvent les noms des genres et des espèces, que 

 les simples mortels n'ont plus osé aborder une science deve- 

 nue si difficile à apprendre. C'est cette conviction qui m'a 

 engagé, ainsi que je l'ai indiqué en détail dans la Série I de 

 notre Atlas, à tenter d'écrire un livre simple, à la portée de 

 tous, et faisant connaître, sans termes scientifiques lorsqu'ils ne 

 sont pas indispensables, l'histoire, le régime, les mœurs de 

 nos oiseaux, leur utilité ou leur nocuité, en un mot tout ce qui 

 les concerne ; en n'oubliant pas surtout le rôle si important 

 qu'ils jouent dans la nature. 



Les faits ont justifié cette manière de voir et j'ai la satisfac- 

 tion de pouvoir dire à mes lecteurs que mon œuvre a obtenu 

 le plus grand succès. Non seulement les nombreux témoignages 

 que j'ai reçus sous forme de lettres ou de comptes rendus en 

 sont la preuve, mais encore les récompenses, puisque je compte 

 parmi les lauréats d'une grande association humanitaire. Voici, 

 à l'appui de mon dire, quelques extraits de ces lettres. L'une 

 d'elles émane d'un de nos plus éminents ornithologistes, le 

 Baron de Selys-Longchamps, sénateur de Belgique : 



« Mon cher collègue, 



« Je n'ai pas voulu vous écrire plus tôt, parce que je tenais 

 d'abord à bien prendre connaissance de votre livre. Mon impres- 

 sion est qu'il répond entièrement au but que vous vous êtes 

 proposé d'atteindre. Il est propre en effet à développer chez 



