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ORDRE DES GALLINACÉS. 



Lagopède alpin. 



Représenté à ij3 de grandeur naturelle. 



On ne trouve cette espèce qu'au sommet des plus hautes 

 montagnes, particulièrement des Pyrénées, et des Alpes 

 suisses et françaises où elle est confinée à la limite des neiges 

 éternelles. C'est un gibier estimé des chasseurs alpinistes, qui 

 ne craignent pas d'aller à sa recherche, dans les lieux presque 

 inaccessibles où il a élu domicile. On sait que cet oiseau est 

 parfaitement emplumé, en sorte que le froid n'a point d'action 

 sur lui. Ses pattes elles-mêmes sont couvertes de plumes 

 jusqu'aux ongles, ce qui lui a valu son nom de Lagopède, 

 équivalent de : pieds de lièvre. En été il porte une livrée 

 brune qui, lors de la mue d'automne, se transforme en blanc 

 pur, sauf le petit trait noir qui lui passe sur l'œil ; en eorte 

 qu'il devient difficile à distinguer sur la neige dont il a em- 

 prunté la couleur. 



Le Lagopède se tient de préférence dans les terrains friches 

 et caillouteux, où il se reproduit. Il place son nid d'herbes 

 sèches dans un petit creux du sol, où il est caché par quelques 

 plantes alpestres. Sa ponte a lieu en juin, et se compose de 

 huit à dix œufs d'un blanc ocreux, tellement couverts de 

 taches qu'on ne distingue plus le fond de la coquille. Ces 

 taches sont d'un brun tirant soit sur le roux, soit sur le noir, 

 et adhèrent si faiblement sur la coquille qu'il suffit, comme pour 

 l'œuf du Loriot, de les laver avec un linge mouillé pour les 

 enlever très facilement. Ce Lagopède vit d'insectes, de baies, 

 de fruits, de feuilles de beaucoup de végétaux, et même de 

 bourgeons et de lichens. 



Ce n'est qu'à l'époque des plus grands froids, et quand la 

 hauteur de la neige lui rend la vie trop difficile qu'il descend 

 de ses hauteurs, pour gagner le flanc de la montagne, mais 

 sans jamais se résoudre à la quitter pour la plaine. 



