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Râle de genêt. 



Représenté aux 2/5 de grandeur naturelle. 



Le Râle de genêt arrive en avril dans nos plaines pour s'y 

 reproduire, et nous quitte en septembre. Il voyage isolément 

 de nuit, se repose dans les champs cultivés, dans les prés, dans 

 les verdures, très souvent en compagnie des Cailles, ce qui lui 

 a fait donner son nom populaire. 



Il niche dans les prés humides, les mares boisées, les jon- 

 chées d'étangs, où il fait entendre, le soir surtout, son cri 

 rauque que l'on prendrait pour celui d'un reptile, plutôt que 

 pour celui d'un oiseau. Son nid de joncs plats enlacés est si 

 bien caché qu'il est presque impossible à découvrir ; d'autant 

 plus que la couveuse ne s'envole jamais directement, lors- 

 qu'elle est dérangée, mais coule en se faufilant entre les joncs, 

 avant de se montrer. Les œufs au nombre de sept, huit, par- 

 fois neuf ou dix, sont de forme ovée, d'un jaune rosé, portant 

 de petites taches peu nombreuses d'un joli rouge. 



Cet oiseau se nourrit de mollusques, dïnsectes, de crus- 

 tacés et de graines aquatiques. 



Le Râle de genêt est un gibier très estimé, car sa chair est 

 fort bonne, surtout en automne, époque où cet oiseau ne forme 

 plus souvent qu'une pelotte de graisse. Mais il est très diffi- 

 cile à lever, il piétine et recoupe ses voies devant le. chien, 

 pendant un temps infini, avant de se décider à prendre le 

 vol. Il est alors facile à tirer, mais il faut se hâter, car le 

 malin Rallidé qui se méfie de ses ailes, se laisse retomber à 

 terre, où il devient encore plus difficile à lever que la pre- 

 mière fois. 



