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Labbe cataracte. 



Représenté à 1/5 de grandeur naturelle. 



Les Labbes ou Stercoraires vivent dans le Nord de l'Europe, 

 où ils se reproduisent, mais visitent nos côtes assez fréquem- 

 ment en hiver, et parfois même en été, ainsi qu'on le verra 

 tout à l'heure ; ce sont des oiseaux marins excessivement 

 voraces qui se contentent de tous détritus animaux, et jouent 

 sur la mer le rôle des Vautours dans les pays chauds. Ils ont 

 aussi l'habitude de suivre les Mouettes et les Sternes en pèche, 

 et lorsque celles-ci ont pris un poisson, se jettent sur elles, 

 les forcent à le lâcher, et donnant un coup d'aile rapide le 

 rattrapent avant quïl ne soit retombé à l'eau. Le Labbe cata- 

 racte niche sur les rochers et sur les montagnes des Iles 

 Shetland, Féroë et même au Groenland. Leur ponte est de 

 quatre ou cinq œufs, de couleur noisette, ornés de taches 

 souvent assez grandes, d"un brun noir. Les poussins ne quittent 

 leur nid que très tardivement, parce que leurs ailes se déve- 

 loppent les dernières. 



Au mois d'août 1872, j'étais en station balnéaire aux Sables- 

 d'Olonne. Un jour que je me promenais sur la plage, le fusil 

 sur Tépaule, alors que ma femme prenait son bain, et exami- 

 nant une troupe de Sternes Caugek en partie de pêche, je vis 

 tout d'un coup un Stercoraire se lancer sur les pêcheuses : 

 c'était une aubaine; j'épaulai vivement et démontai le Rapace, 

 qui tomba à la mer à quelques mètres de ma baigneuse. Celle- 

 ci s'empressa de courir après l'oiseau qui s'élevait par petits 

 bonds, en sorte que, à un beau moment, elle perdit pied; 

 aussi fallut-il cesser la poursuite, et comme la mer tirait de 

 fond, elle eut mille peines à regagner la côte malgré mon as- 

 sistance. J'eus donc le regret d'abandonner cette espèce rare, 

 qui aurait fait si bonne figure dans ma collection. 



