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Sterne épouvantail. 



Représenté aux 2/5 de grandeur naturelle. 



Un bon nombre de naturalistes donnent le nom de Guiffette 

 à un groupe de Sternes qui passent habituellement leur vie 

 sur les étangs et les lacs d'eau douce de nos régions, en ré- 

 servant celui de Sternes à celles qui recherchent spéciale- 

 ment les eaux salées. La Sterne épouvantail appartient au 

 premier groupe, et arrive sur nos eaux pour s'y reproduire 

 en avril-mai, et nous quitter en août-septembre. C'est un 

 oiseau fort sociable, qui reste en colonie même au moment 

 des nichées. Il vit de moucherons et d'autres insectes, de frai 

 de poisson et aussi de cocons de sangsues ; aussi est-il fort 

 redouté des hirudiculteurs, qui ne se gênent pas pour le 

 chasser à coups de fusil, moyen infaillible, car l'Epouvantail 

 est très farouche et aime à nicher en paix. 



C'est vers le milieu de mai que ces Sternes font leurs nids, 

 placés les uns près des autres, presque au milieu des étangs, 

 à niveau d'eau, et établis soit sur des amas de joncs pourris, 

 soit même sur une simple feuille de Nénuphar. Ils sont assez 

 primitifs de construction et renferment deux, plus ordinaire- 

 ment trois œufs. Ceux-ci sont de forme ovée, colorés de jaune 

 rouille et parsemés de taches, les unes d'un gris violacé, les 

 autres d'un beau noir. Les petits naissent au commencement 

 de juin, chaudement vêtus d'une robe de duvet bien fournie, 

 très élégante, mi-partie rousse et mi-partie brune. Un mois 

 après leur naissance ils volent déjà en famille, avec leurs 

 parents qui les dressent à la chasse des insectes, des petits 

 poissons, et, comme nous le savons déjà, à celle des cocons 

 des différentes espèces d'annélides. 



