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Canard souchet. 



Représenté à i J4 de grandeur naturelle. 



Ce Canard est assez abondant au moment des passages qui 

 ont lieu aussi bien sur les eaux douces que sur les eaux salées 

 au commencement de mars et en octobre. Quelques rares 

 couples se reproduisent dans nos régions ; le mâle de cette 

 espèce est élégamment vêtu de blanc sur la poitrine, de roux 

 sur l'abdomen, et de bleu sur les ailes ; la femelle, un peu 

 plus petite que lui, porte une modeste robe d'un gris fauve. 



J'ai trouvé une seule fois, en 1873, le nid du Souchet sur 

 des marais salants abandonnés de notre côte bretonne. Ce nid 

 fait sans grand soin, des matériaux habituels, était assez bien 

 caché sous des herbes d'eau saumâtre, et contenait douze œufs 

 d'un blanc légèrement olivâtre. C'est seulement vers le 20 juin 

 que les poussins sont éclos et, ainsi que j'ai pu l'observer, ont 

 été conduits et surveillés avec une extrême sollicitude par 

 leur mère qui ne paraissait pas très sauvage, et que, à plu- 

 sieurs reprises, j'aurais pu tirer facilement, si j'en avais eu 

 l'intention. 



Pendant ce temps le mâle vivait à l'écart, et paraissait se 

 désintéresser complètement de la conduite de ses petits. Il est 

 vrai que dans le cours de juillet il était en mue, et avait per- 

 du tout d'un coup toutes ses rémiges. La nourriture de ces 

 oiseaux consiste en mouches et autres insectes, et bestioles de 

 toute espèce, ainsi qu'en frai de poisson. 



Sur les côtes du nord de la France, on prend et on tue 

 beaucoup de Souchets, qui sont très recherchés, particulière- 

 ment sur le marché de Paris ; c'est qu'en effet, cet oiseau 

 plus gros que la Sarcelle, lutte avec cette dernière pour la 

 délicatesse de sa chair qui, au dire des gourmets, constitue 

 un mets exquis. 



