— 121 — 



qu'eux-mêmes pouvaient tenir à moi ; car les drôles me 

 connaissaient, et ne songeaient guère à s'envoler, quand 

 je passais à quelques mètres au-dessous d'eux. Aujour- 

 d'hui les habitudes sont prises : en automne les Choucas 

 essaiment, c'est-à-dire renvoient ceux qui sont de trop, 

 et moi, de mon côté, pour enrayer leur trop grande 

 multiplication, je mets en rôti quelques-uns de leurs 

 petits, qui ne font vraiment pas trop mauvaise figure 

 auprès de nos Pigeonneaux de volière. Ces simples faits 

 établissent clairement, il me semble, comment se 

 forment et se maintiennent les colonies, quand elles 

 sont favorisées par certaines circonstances; mais on va 

 voir par ce qui suit, que, lorsque les circonstances fa- 

 vorables se modifient, les colonies à leur tour dispa- 

 raissent, pour revenir à la vie isolée. 



L'étang de Gondrexange, en Lorraine annexée, aune 

 superficie de 800 hectares et une profondeur de 8 à 

 10 mètres, dans sa partie la plus creuse; aussi c'est le 

 plus considérable de toute la région. En 1894, un couple 

 de Hérons pourprés vint s'y fixer et se reproduire dans 

 les laiches et roseaux qui garnissent les bords. Ce 

 premier essai ayant réussi, l'année suivante, trois cou- 

 ples, probablement de la même famille, vinrent s'y re- 

 produire à leur tour. On en eut connaissance, mais 

 comme on ne put trouver les nids, ce fut une nouvelle 

 réussite et le fondement d'une colonie. En effet, en 

 1896, ces Hérons revenaient s'établir dans une épaisse 

 jonchaie, très garnie de roseaux ligneux, sur lesquels 

 ils élevaient une douzaine de nids placés les uns auprès 

 des autres. C'est alors qu'ils furent visités par de nom- 

 breux curieux, notamment par le baron de Berg, chef 

 du service forestier allemand, qui voulut bien me 

 fournir de minutieux détails sur cette intéressante fa- 

 mille. Malheureusement le Héron pourpré est classé, 

 par les Allemands, au nombre des oiseaux nuisibles; 



