lt'2 CLASSIFICATION DES MAMMIFÈRES. 



d'un centre commun, les divers membres de chacun de ces groupes, de 

 façon à les rapprocher le plus possible de leurs analogues dans les 

 groupes sou s-jacents (1). En effet, cela lèverait quelques-unes des dif- 

 ficultés qui se rencontrent à chaque pas dans les autres systèmes dont 

 je viens de parler; mais la réalisation de ce projet présenterait d'autres 

 difficultés sérieuses, et il ne répondrait pas à ce que le zoologiste 

 cherche à mettre en évidence. Je préfère l'artifice graphique dont j'ai 

 fait usage dans plusieurs publications, notamment dans mon mémoire 

 sur la classification des Mammifères, qui date de 18W. Je dispose les 

 types à peu près comme les îles d'un archipel sur une carte géogra- 

 phique, où les étoiles du firmament sur une carte céleste, en les rap- 

 prochant suivant le degré de leurs affinités naturelles ; ces types se 

 groupent alors comme les étoiles dans les diverses constellations, et je 

 circonscris par des ceintures chacun des agrégats primaires, secon- 

 daires, ou d'un ordre plus élevé, obtenus de la sorte ; enfin, je réunis 

 par des lignes de jonction les types qui semblent établir des passages 

 entre les groupes différents. Le tableau théorique ainsi dressé rend sai- 

 sissables, au premier coup d'oeil, tous les degrés de division et de sub- 

 division que la nature semble avoir introduits parmi les dérivés d'un 

 même type fondamental, et il rappelle également les traits de ressem- 

 blance les plus importants à noter, qui existent entre certains membres 

 de groupes plus ou moins éloignés entre eux. 



(I) Chevreul, Sur la méthode expérimentale en général, et en particulier sur un mode de 

 distribution des espèces zoologiques dite par étagts (Comptes rendus des séances de l'Académie des 

 sciences, 1863, t. LVII, p. 409 et 457). 



H. Milne Edwards. 



