DES MAMMIFÈRES. 7 



non moins grand sur quelques-uns des principes généraux de taxino- 

 mie dont j'ai cherché à montrer l'importance dans un mémoire publié 

 il y a plus de vingt ans (1). 



Prenant en considération l'ensemble des faits fournis jusqu'ici 

 par l'étude anatomique, physiologique et embryologique des Animaux, 

 il m'avait paru que les êtres dont la nature essentielle est similaire se 

 ressemblent entre eux d'autant plus complètement, qu'ils sont moins 

 avancés dans leur développement; que leur organisme, constitué 

 primitivement d'après un plan commun, se différencie de plus en plus 

 à mesure que ce développement avance, et que certaines particularités 

 de structure, introduites ainsi successivement dans la constitution 

 des embryons, marquent, pour ainsi dire, la série des groupes 

 zoologiques de rangs de moins en moins élevés où chaque espèce 

 prend place. Il résultait de ce principe que, dans nos classifications 

 méthodiques, les divisions naturelles de l'ordre le plus élevé devaient 

 comprendre tous les Animaux qui, au début de leur existence, 

 offrent les mêmes caractères, et que chaque bifurcation de la route 

 embryogénique suivie par les espèces dont le point de départ est 

 connu doit être représentée dans ces tableaux par une division 

 correspondante. Ainsi, quand un Chien, un Lapin, ou tout autre Mam- 

 mifère commence à se constituer dans l'intérieur de l'œuf, il ne 

 diffère par aucun caractère appréciable de l'embryon naissant d'un 

 Oiseau, d'un Reptile, d'un Batracien ou d'un Poisson. Mais, de même 

 que chacun de ceux-ci, il se distingue nettement de tout le reste du 

 règne animal, soit que l'on examine les organismes en voie de forma- 

 tion, soit que l'on prenne comme termes de comparaison les formes 

 typiques dont la réalisation est achevée. Cuvier avait donc raison 

 lorsque, se fondant sur l'anatomie comparée seulement, il réunissait 



(1) Considérations sur quelques principes relatifs à la classification naturelle des Animaur, 

 et plus particulièrement à la distribution méthodique des Mammifères, par M. Milno Edwards 

 (Annales des sciences naturelles, 3 e série. 1844. I. I, p. 65). 



