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§ 2. —GENRE SIPIINË. 



Les conditions d'existence dans lesquelles se trouvent les animaux 

 coïncident généralement avec certaines particularités d'organisation, 

 et tendent à modifier la forme extérieure de ces êtres pour l'approprier 

 en quelque sorte aux besoins auxquels ils sont soumis. Ainsi on voit, 

 dans presque tous les ordres de la classe des Mammifères, des espèces 

 nageuses à côté d'espèces terrestres, et, parmi ces dernières, il en est 

 souvent qui mènent une vie souterraine. Ces conditions biologiques 

 variées se traduisent au dehors par des modifications organiques qui, 

 bien qu'offrant entre elles une grande similitude, se trouvent réalisées 

 par des animaux de types très-différents ; il en résulte que les repré- 

 sentants de deux ordres bien distincts peuvent, à raison des analogies 

 qui existent dans leur genre de vie et dans les circonstances qui les 

 entourent, présenter entre eux une grande ressemblance extérieure, 

 quoique le plan organique d'après lequel ils ont été formés soit loin 

 d'être le même. C'est ainsi que l'Echidné, parmi les Monotrèmes, se 

 rapproche beaucoup de certains Édentés; que les Phalangers volants 

 pourraient être pris pour des Sciuroptères ; que le Polamogale du 

 Gabon, bien que faisant partie de l'ordre des Insectivores, présente un 

 aspect semblable à celui de la Loutre. Ces analogies, qui dépendent de 

 l'adaptation de la machine animale à des conditions biologiques spé- 

 ciales, se remarquent non-seulement entre des espèces appartenant à 

 des ordres différents, mais aussi entre des animaux d'un même ordre 

 et de familles distinctes; souvent on y a attaché une importance exa- 

 gérée, et l'on a pris comme caractères dominateurs certaines particu- 

 larités qui, sans avoir d'influence sur le plan organique de l'animal, 

 avaient seulement modifié son apparence extérieure. 



Les espèces qui font le sujet de cette étude en sont une nouvelle 



