72 ÉTUDES POUR SER\IR A L HISTOIRE 



preuve : ainsi, la plupart des zoologistes ont réuni dans un même 

 groupe les Rongeurs dont l'existence est souterraine, qui creusent, à 

 l'aide de leurs ongles, des galeries profondes, et se nourrissent de 

 racines et de bulbes de plantes. Ces animaux ont dans leur aspect 

 général quelque chose qui rappelle les Taupes : leur corps est trapu, 

 plus ou moins cylindro-conique, et porté sur des membres courts et 

 robustes ; leurs yeux sont souvent à peine ouverts. C'est à raison de 

 ces ressemblances qu'on les appelle Rats-Taupes, et ils se répartissent 

 en un certain nombre de genres, tels que les Bathyergus et les Geory- 

 chus qui habitent l'Afrique, les Rhizomys de l'Inde, les Heliophobius de 

 Mozambique, les Spalax de la Russie méridionale et de l'Asie Mineure, 

 les Ellobius du Volga, et enfin les Siphneus de Sibérie. Le groupe ainsi 

 constitué et admis par la plupart des zoologistes est loin d'être na- 

 turel, et il comprend des êtres essentiellement différents. Ainsi, je me 

 propose de démontrer que les Sipbnés, communément appelés Zocors, 

 animaux qui, par leur aspect extérieur, méritent bien le nom de Rats- 

 Taupes, diffèrent en réalité beaucoup plus qu'on ne le croyait géné- 

 ralement des autres genres que je viens de citer, et au milieu desquels 

 on les rangeait. Leur véritable place est à côté des Campagnols. 



Laxmann paraît être le premier qui ait parlé des Zocors. En 1764, 

 il découvrit le cadavre à demi putréfié de l'un de ces animaux, aux 

 environs de Barnaoul, en Sibérie, et relata ce fait dans une lettre 

 adressée à Schlôzer, lettre que ce dernier publia à Gottingue en 

 1769 (1). En 1773, Laxmann, après avoir fait de nouvelles observations 

 sur ces Rongeurs, en lit connaître avec plus de détails les principaux 

 caractères ( - 2), et lit représenter la nouvelle espèce, à laquelle il don- 

 nait le nom de Mus myospalax. Dans cette ligure, le dessinateur a 



(1) Sibirischc Briefe lierausgegebin von A. L. Schlôzer. Gôttingen, 1769, in-8, p. 75. 



(2) Beschreibung des Tliieres, Mus myospalax, palmis maximis, cauda brevi, oculis adinodum 

 parvis (Der KSniglich-ScTwiedischen Âkademie der VVissenschaften-Abhandlungen, 1773; Lei]zig. 

 17S0, p. 126, pi. XIV). 



