76 ÉTUDES POUR SERVIR A L'HISTOIRE 



Iaire, el elles ne présentent plus vers le centre que quelques îlots isolés 

 du même tissu : derniers indices des échancrures primitives qui s'éten- 

 daient plus profondément vers l'intérieur de la dent que sur ses bords. 

 Il est facile de suivre tous ces changements de forme en usant sur une 

 meule une dent de jeune Zemmi. 



Les molaires du Siphneus myospalax (Laxmann) se rapportent à un 

 tout autre type (i); elles sont au nombre de trois paires à chaque 

 mâchoire, mais elles n'offrent jamais de racines quel que soit l'âge de 

 l'animal ; par conséquent leur croissance est illimitée et leur forme ne 

 peut se modifier par suite du degré plus ou moins avancé de l'usure. 

 Ces dents diminuent graduellement de la première à la dernière ; elles 

 sont profondément sillonnées sur leurs faces latérales, et leur couronne 

 est formée de prismes plus ou moins triangulaires alternant d'une façon 

 irrégulière et dont la disposition varie d'ailleurs notablement suivant 

 les espèces. 



Frédéric Cuvier attachait une très-grande importance à la présence 

 ou à l'absence de racines aux molaires des Rongeurs, et, dans son travail 

 sur les dents des Mammifères, il se sert de ce caractère pour diviser 

 cet ordre en deux sections. Il exagérait évidemment la valeur de ce 

 caractère, car on sait que dans le genre Campagnol il est certaines 

 espèces dont les molaires sont privées de racines dans le jeune âge et 

 qui en acquièrent plus tard (YArvicola rubidus de Sélys-Longchamps, par 

 exemple), et chez l'Ondatra les màchelières sont radiculèes, bien 

 qu'elles soient conformées sur le même plan général que celles des 

 Arvieoles. 



Dans le genre Siphneus, l'âge n'amène aucun changement de cette 

 nature et j'ai entre les mains des dents très-usées appartenant à de vieux 

 individus et sur lesquelles il n'y a aucune trace de racines: d'ailleurs^ 

 quand bien même il en eût été autrement, la structure des molaires du 



(1) Voyez pi. VIII, fig. 2 el 7, et pi. IX ; fig. 9 à 12. 



