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Mehrzahl derselben völlig entbehrt und daß zweitens die lebende 

 Substanz der Organismen im allgemeinen nur wenig schwerer als 

 Wasser, aber viel schwer als Luft ist. Im Wasser ist ein Schweben 

 und Schwimmen daher mit weit geringerem Arbeitsaufwande erreichbar 

 als in der Luft, und überall würden im Wasser Pflanzen ihre Nah- 

 rung finden und mit ihrer Körperoberfläche aufnehmen können. 

 Da aber die Pflanzen den wichtigsten Nährstoff, den Kohlenstoff, 

 nur mit Hilfe des Sonnenlichtes aus der Kohlensäure gewinnen 

 können, ist im Gegensatz zu dem vollständig bis zum Grunde 

 durchleuchteten Luftmeere das Wassermeer nur bis zu einer Tiefe 

 von 300 bis 400 Meter für Pflanzen bewohnbar, da in größere 

 Tiefen nicht genügend Sonnenlicht vordringt, um die Assimilation 

 des Kohlenstoffes zu ermöglichen. Von der mehrere Kilometer 

 dicken Wassermasse (2000 bis 9000 Meter) kann also nur eine relativ 

 sehr dünne oberflächliche Schicht den Pflanzen als Wohnort dienen ; 

 die Pflanzen des Meeresbodens: die Tange, Algen und Seegräser 

 bilden daher nur einen schmalen Gürtel um die Länder und treten 

 an Bedeutung vollständig zurück gegen die mikroskopisch kleinen, 

 in der freien Wassermasse selbst schwebenden Pflänzchen, die mit 

 den dort lebenden schwebenden Tieren zusammen das Plankton 

 bilden. Die Anwesenheit dieser Planktonpflanzen ist da- 

 her für das Leben im Meere von ausschlaggebender Be- 

 deutung, denn ohne dieselben würde kein reiches Tier- 

 leben im Meere zur Entwickelung haben kommen können, 

 und außer einem schmalen Küstenstreifen würde die ganze 

 ungeheure Wassermasse des Weltmeeres eine jedes Lebens 

 bare Wüste sein müssen. Zu dieser Bedeutung tritt nun 

 aber noch eine zweite hinzu, indem ein großer Teil der 

 Planktonorganismen in ihrem Körper oder, an dessen 

 Oberfläche Skelette aus Kiesel oder Kalk ausscheiden und 

 diese Skelette nach dem Tode der Organismen der Fäulnis 

 widerstehen und, zu Boden sinkend, auf dem Grunde des 

 Meeres sich ablagern. In Küstennähe gesellt sich zu diesen 

 Skeletten eine große Menge Detritus vom Lande, durch den die 

 Skelette verdeckt und begraben werden; fern der Küste aber in den 

 großen Tiefen tritt dieser Detritus mehr und mehr zurück und hier 

 bilden die Skelette fast reine organische Ablagerungen. So ent- 

 stehen vor allem Schlamme aus den Kalkschalen von Globigerinen 

 (Wurzelfüßler) und Coccolithophoriden (Kalkalgen) und aus den 

 Kieselpanzern der Radiolarien (Wurzelfüßler) und Diatomeen (Kiesel- 



