LA NATURALEZA 42o 



En el curso de mis experiencias para determinar la función química del plumbagín, 

 me encontró con que las soluciones acuosas de color amarillo pasaban al violeta, con 

 solo pasar por encima de los vasos que la contenían, un tapón que desprenda vapores 

 amoniacales. Después fui haciendo soluciones distintas, pero dosificadas, de potasa, sosa 

 y amoniaco, y agregando á cada uno de ellos el reactivo, es decir, la solución acuosa 

 de plumbagín. 



Llegué por estas experiencias á determinar que una solución de potasa, sosa ó amo- 

 niaco al 7i5o.ooo de dilución, producen todavía la coloración rosa violada cuando se trata 

 por el plumbagín, y que esta coloración desaparece si se neutraliza el álcali por la 

 cantidad correspondiente de un ácido. 



Hice después estudios comparativos con el tornasol y la thaleina, no encontrando 

 diferencia bien marcada á favor del tornasol con respecto al plumbagín, y sí del plum- 

 bagín y tornasol en contra de la thaleina. 



De lo anterior deduzco: que el plumbagín debe recomendarse por su sensibilidad, su 

 fácil extracción y preparación, como el mejor sustituto, hasta hoy conocido, del tor- 

 nasol, y que el Instituto Médico ha sido el primero en señalar esta aplicación. 



Quedaría incompleta esta relación si no dijera la manera de preparar esta substan- 

 cia, aun cuando los autores arriba citados se ocupan del particular; pero como en el 

 Instituto se obtuvo por un procedimiento distinto del que señalan los autores, voy á 

 referir el método que empleó el Sr. Altamirano. 



, Se trata la planta en polvo por éter de petróleo, hasta agotamiento; se destila el lí- 

 quido á un calor que no pase de 39°, ó mejor se deja evaporar espontáneamente el éter 

 de petróleo para obtener un extracto; á este extracto semilíquido se le agregan cinco 

 tantos de alcohol á 86°, y en seguida diez tantos de agua destilada; se agita la mezcla 

 y se deja reposar unas 24 horas, al cabo de las cuales se ha cristalizado el plumbagín, 

 quedando en suspensión en el líquido, mientras que en la superficie se ha formado una 

 especie de nata compuesta de una grasa negruzca y cristales de plumbagín. Se filtra 

 el líquido para separar el plumbagín y se deja secar en el mismo filtro. Se separa la 

 grasa y se purifica el principio cristalino por varias cristalizaciones. 



La cantidad de substancia que recibí del Sr. Altamirano contenía aún una pequeña 

 cantidad de grasas. Por cristalizaciones en agua caliente la obtuve pura. 



Paralas experiencias antes referidas usé la solución acuosa, ó más bien dicho, las 

 aguas madres de la cristalización. 



Pueden prepararse papeles impregnados del plumbagín para los usos indicados, y 

 son tan sensibles, que basta humedecerlos y dejarlos expuestos al aire para que tomen 

 el color violado en presencia del amoniaco de la atmósfera. 



Debo advertir también que existe mucha analogía entre el ácido pipitzahoico y el 

 plumbagín por su aspecto, por su color, su volatilización y gran número de sus reac- 

 ciones, pero dicho ácido no produce escara en la piel, y es mucho menos soluble en el 

 agua que el plumbagín. 



No sé si esté en un error al señalar como novedad el uso de este principio cristali- 



