LA NATURALEZA 475 



13. — Cemex sp. var. 



Chinches como habas que pican y hacen ronchas como nueces. — Herr. : IV, 9, 12. 



14. — Coctüs cacti; la cochinilla. 

 Nocheztli. — Motolinía: III, 5. 



"Siendo cosa digna de ser sabida cómo se cria la grana cochinilla, que se trae de Nueva- 

 España, que en todo el mundo es de tanta riqueza y estimación, no he querido pasar sin de- 

 cirlo: pues aunque los indios la tenían no hacían el caso de ella, que los castellanos les han 

 enseñado. Críase la grana en diversas partes de Nueva-España, en un árbol que llaman tuna, 

 que tiene la hoja muy gruesa: plántase con tres hojas en plantas abrigadas, á donde no le 

 puede alcanzar el cierzo: y la cochinilla es cosa viva, á manera de gusanos redondos, del ta- 

 maño de una lenteja, y cuando se echa eu el árbol es del tamaño de una pulga, y aun me- 

 nor, y nace semilla del gusano, cuando está lleno, y revientan los hijuelos, que son como ara- 

 dores, y estos enjambran todo un árbol: y un huerto de grana procede de una palomita, na- 

 cida del propio gusano, esta es blanca, y engendra esta semilla, que es en gran muchedumbre, 

 pues hinche un huerto de cien plantas, en especial eu un año, que acaece haber dos y tres 

 cosechas de grana: y esto se entiende de la que se beneficia y cultiva, y no se planta en tiem- 

 po de agua y frió: pónense los árboles por orden, como vides, cábause y límpianse: y mientras 

 los árboles son más nuevos, es mejor grana y en más cantidad: tiene necesidad el árbol de 

 guardarse de muchas sabandijas, que le son contrarias, y de las gallinas, porque no se coman 

 la cochinilla: vánle limpiando, de ordinario, con escobetas de colas de raposos, por ser blan- 

 das: cójese cuando está en sazón, con mucho cuidado, porque no se vaya, para enjugarla y 

 matarla. Hecha la nueva cosecha, se podan los árboles, las madres revientan, cojiéndose, y 

 luego la matan con agua fría, y se tiende á la sombra: y seca, la ponen eu ollas nuevas, donde 

 la conservan dos y tres años: también la matan con ceniza, polvoreada sobre ella, y después 

 rociada con agua: y otras maneras hay de matarla, pero no se hace tan buena grana: hay mu- 

 chos engaños en ella, porque la falsean de muchas maneras. En la provincia de Tlascala se 

 coge en todo el año, y es la más fina: allí se hace el carmín para los pintores y para las mu- 

 jeres, y no quieren los naturales descubrir el secreto de cómo se cuaja. Cógese también en 

 Cholula, Guaxoziugo, Calpán, Tranguyz, Maualas, en la Misteca Baja y Alta, y en pueblos 

 cercanos á Oaxaca y Tecamachalco; pero eu Tlascala hay más cantidad que en todas estas 

 partes. Hay cuatro maneras de ella: una, que no da buena tinta, que es salvajina; otra que 

 nace sin cultivarla, que es loca y morada; y otra montesina, que llaman de chichimecas: y con 

 estas tres, mezcladas con la buena, suelen engañar á los mercaderes."— Herr.: IV, 8, 11. 



No iguorabau el uso de la cochinilla los mexicanos, pues sabían teñir con ella ciertas telas, 

 y consta, además, según asegura Clavigero, que los naturales de Huajiacac y Oayolopan da- 

 ban anualmente un tributo de veinte sacos de esa materia colorante á los emperadores de 

 México. Pero esa afirmación no desvirtúa lo afirmado por Herrera, respecto á ser los espa- 

 ñoles quienes enseñaron á los indios á sacar más y mejor producto, mejorando el cultivo y 

 sus aplicaciones. 



Aunque desde los primeros tiempos de la conquista se sabía por algunos que la cochinilla 

 era un insecto y no granos ó semillas, tardó mucho tiempo en hacerse general ese conoci- 

 miento. 



El botánico Plumier aseguró el hecho en 1692, y fué tenido por poco menos que un loco. 

 En 1714, otro francés, el físico Geoffroy, probó por medio de experimentos que Plumier te- 



