496 LA NATURALEZA 



ESPECIES DEL VIEJO MUNDO. 



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Sus; el cerdo. — En su segundo viaje se detuvo Colón en la isla de Gomera, del grupo de 

 las Canarias, del 5 al 7 de Octubre de 1493, durante cuyo tiempo se proveyó de ganados para 

 la expedición. Algunos de sus subordinados compraron ocho puercas á razón de sesenta ma- 

 ravedís, ó sea á dos reales de vellón próximamente cada una. Una vez en Santo Domingo 

 se apoderó el Almirante de las puercas, como de hacienda real, para atender á su propaga- 

 ción, por lo cual dio lugar á quejas y reclamaciones de los interesados, que no fueron atendi- 

 das hasta varios años después, cuando la cría estaba asegurada. Al rebelde Francisco Eoldán 

 le dio, para congraciarse con él, entre otros ganados, veinte puercas, de lo del Rey, para em- 

 pezar á criar. 



El aumento en Santo Domingo fué tan rápido, que en 1503, á los diez años escasos de la 

 introducción de la raza, el comendador Nicolás de Ovando arrendó en $ 2,000 de oro anuales, 

 la caza y explotación de los cerdos silvestres. 



Diego Velázquez trajo á Cuba una piara de cerdos, que en tres años se multiplicaron hasta 

 treinta mil, según dice él mismo en su carta de 1? de Abril de 1514. En varias poblaciones 

 de la isla se establecieron grandes matanzas de cerdos para proveer á los barcos que salían 

 á descubrir ó á traer esclavos. 



De Cuba se mandaron cerdos vivos y salados á los conquistadores del Darieu; de Cuba sa- 

 caron, Cortés para México y Hernando de Soto para la Florida, los primeros cerdos. Del gran 

 número que llevó este último se escaparon muchos á los bosques, siendo los fundadores de 

 esa útil raza en los Estados Unidos. 



No sólo llevaban los españoles cerdos en todas sus expediciones, sino que soltaban algunos 

 en las islas y países á que llegaban, por cuyo medio se propagaron bien pronto en todas las 

 Antillas y en la Costa Firme. Desde el principio se notaron en la raza algunas diferencias: 

 eran más chiquitos, su carne más delicada, y los que se escapaban á los montes se volvían 

 feroces, como verdaderos jabalíes, según lo describen Dutertre y Eochefort en las Antillas 

 menores, y Oexmelin en Santo Domingo. Pero en la isla de Cubagua se notó un cambio más 

 asombroso: las pezuñas les crecieron medio palmo hacia arriba, hasta el extremo de dificul- 

 tarles la locomoción. 



A pesar de la gran fecundidad de esta raza, y de lo bien que le sentó el clima en América, 

 tardó algún tiempo en propagarse en las inmensas comarcas del Continente del Sur. De ahí 

 los precios fabulosos á que al principio se vendían, según narran Cieza y Garcilaso. Una 

 puerca y un cochino compró Jorge Eobledo en $ 1,600, ó sean 1,920 ducados de aquella épo- 

 ca; y la puerca sirvió para un banquete. Los lechones se compraban en los vientres de sus 

 madres á $ 100. Después disminuyó el precio de éstos, que era en el Perú de $ 10 en 1560, 

 y de $ 6 á $ 7 en los primeros años del siglo XVLI. 



La carne del cerdo se usó en Santo Domingo, desde los primeros tiempos, para alimento 

 de enfermos y convalecientes; lo cual se hizo también en todo el resto de América, no sólo 

 por ser mejor y más delicada que la del cerdo europeo, sino por la carencia de otras carnes 

 mejores. El viajero Thomas Gage tomó un purgante en la Habana en 1625, pero se resistió 



