LA NATURALEZA 511 



se presenta unas veces, en efecto, como globuloso y muy amplio, y en otras ovoide y 

 estrecho, con intermedios entre uno y otro. La voz tan distinta en los patos que no son 

 de la misma especie, puede, sin duda, apreciarse por los caracteres expresados del re- 

 petido órgano. En aquella ocasión á que me refiero, tuve la idea de utilizar de alguna 

 manera en la clasificación esta particularidad anatómica, como por ejemplo, en el agru- 

 pamiento de las especies: mas no sé hasta qué punto pudiera prestar este servicio, pues 

 no tuve al fin oportunidad de formar una opinión exacta acerca de este punto. 



Antes de ocuparme de la descripción de cada una de las especies inmigrantes á nues- 

 tras lagunas del Valle de México, diré unas cuantas palabras de las grandes cacerías 

 á que aludí al principio. 



Se disponen aquéllas en la forma de armadas, que es el nombre provincial con que 

 se designan: se colocan, para esto, á la orilla del agua, un cierto número de fusiles de 

 desecho del antiguo sistema (á veces más de cien), y generalmente con solo el cañón; 

 se les sujeta sólidamente á vigas de buen tamaño, cargándolos previamente en exceso, 

 con pólvora corriente y munición más ó menos gruesa, ó pequeños pedazos de plomo. 

 En seguida se atan á las llaves de todos ellos largas cuerdas con el fin de dispararlos 

 al mismo tiempo, ó lo que es menos común, se ponen en comunicación todas las chi- 

 meneas con una mecha. Se forman de la manera dicha dos hileras de fusiles, una dis- 

 puesta horizontalmente, de tal suerte, que los proyectiles rocen casi la superficie del 

 agua, y otra bajo un ángulo agudo: se suele colocar otra serie casi vertical. En fin, 

 todo este aparato se oculta cuidadosamente con ramas verdes. Desde que comienzan 

 á llegar los patos en Octubre y Noviembre, se sitúan uno ó varios indígenas en las in- 

 mediaciones del lugar elegido, para impedir el tránsito de las embarcaciones, los dis- 

 paros de los cazadores furtivos, y, en una palabra, alejar de él todo lo que pueda ate- 

 morizor ó ahuyentar aquellas tímidas aves. Sucede con frecuencia que un ligero des- 

 cuido de los veladores origina que los patos se ahuyenten de un lugar y vayan á 

 establecerse á otro muy distante. Tan luego como se reúne un número considerable 

 de estas palmípedas, se procura encaminarlas hacia un punto cercano al lugar en que 

 la armada esté colocada. Para conseguir este propósito se emplean bueyes ó caballos 

 adiestrados de antemano, los cuales durante la noche se les van acercando lentamente 

 por la orilla del agua, obligando así al grupo de las referidas aves á ponerse á tiro, sin 

 asustarlas para que no levanten el vuelo; otras veces un indígena embarcado en una 

 chalupa se maneja con igual cautela para obtener aquel resultado. Al día siguiente, 

 al amanecer, si las circunstancias son favorables, se disparan los fusiles: primera- 

 mente los de la hilera horizontal, y en seguida los que forman la oblicua, cuyos pro- 

 yectiles alcanzan á las aves que han escapado de la primera descarga. Es de notar 

 que el mayor número de las víctimas solo quedan heridas, siendo muy pocas relativa- 

 mente las que mueren; las primeras buscan su salvación en la fuga, ya sea nadando ó 

 saltando y volando trabajosamente en la tierra, pues muchas tienen la fuerza sufi- 

 ciente para ganar la orilla. Los cazadores se ocupan entonces en perseguir á las fugi- 

 tivas, unos á caballo y otros embarcados, rematándolas á palos. Esta tarea es la más 



