LA NATURALEZA 513 



Un dato digno de mencionarse es el que se refiere á los que sucumben por acciden- 

 tes de que el hombre es también causa, aunque indirecta: las investigaciones del Pro- 

 fesor Leconte, délos Estados Unidos, demuestran, en efecto, que el número de Aná- 

 tidos que perecen al tropezar en su rápido vuelo contra los alambres de los telégrafos 

 (lo que supongo acontece más bien en la noche), es verdaderamente considerable: al 

 consignar este hecho no creo fuera de propósito referir, por el testimonio de otros ob- 

 servadores norteamericanos, que con alguna frecuencia chocan también contra las vi- 

 drieras de las habitaciones que se interponen á su paso, cuando se hallan éstas ilumi- 

 nadas con luz artificial y á los que sucumben no pocos. 



Para equilibrar las enormes pérdidas de que hablé más arriba, en la fauna ornitoló- 

 gica de nuestras lagunas (lo que sucederá igualmente en otras partes), es preciso que 

 la procreación de sus especies se verifique en una vasta escala: para formarse una idea 

 del grado que suele alcanzar, citaré el caso bien comprobado de una hembra de pato 

 que llegó á poner 180 huevos en una sola estación. 



Por otra parte, la grande área que ocupan las lagunas del Valle de México y los 

 cuantiosos recursos alimenticios que pueden proporcionar, explican suficientemente la 

 abundancia de las aves acuáticas que las visitan; efectivamente, su extensión media 

 es como de 91 kilómetros cuadrados; su número es de seis, y como es bien sabido, alo- 

 jan una gran población de vertebrados, con especialidad los de agua dulce. Es de no- 

 tar que en los de agua salada, como el de Texcoco, los patos frecuentan de preferencia 

 los puntos en donde el líquido es menos salobre, debido á la presencia de agua dulce, 

 y en los cuales son más abundantes los peces. En las aguas profundas se les encuentra 

 raras veces, pues les es más difícil en ellas hacer presa de los animales con que se nu- 

 tren. En el año de 1889, en que el nivel de la laguna de Xochimilco subió exagera- 

 damente, los patos fueron muy escasos en ella. 



Los Anátidos de que me ocupo son aves de paso que inmigran al Valle de México, 

 unos en el otoño y otros en el invierno: emigran en los meses de Enero, Febrero, Mar- 

 zo, Abril ó Mayo, á regiones más septentrionales. En lo general son sociables, de ré- 

 gimen carnívoro ó herbívoro y aun mixto: la mayor parte de sus especies se reprodu- 

 cen lejos del Valle. Como dije al principio, el hombre se alimenta con su carne y apro- 

 vecfib. también sus plumas en la fabricación de colchones, que son muy apreciados, 

 pues se mantienen suaves por mucho tiempo, sin que aquellas se apelmacen, debido á 

 que difícilmente pierden su elasticidad. Las especies más apreciadas por los gastróno- 

 mos son las de patas negras, pues en las de amarillas la carne tiene un cierto sabor de 

 marisco que repugna á un paladar delicado; quizá esto dependa de la distinta alimen- 

 tación de unas y de otras. 



Antes de pasar á otro asunto, creo de algún interés recordar el curioso procedimien- 

 to de que se valían los indios en una época muy anterior á la nuestra, para apoderarse 

 de las aves acuáticas, aun de las más listas y desconfiadas, como los acitli ó liebres de 

 agua, Podiceps occidentalis , Law.: en efecto, metidos aquéllos en el agua, se cu- 

 brían la cabeza con plantas del mismo lugar ó la ocultaban dentro de un guaje ó cala- 



