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A.— Reseña de las disposiciones legales en la época colonial. 



Las selvas, las aguas y los pastos han sido el último refugio de la propiedad en co- 

 mún. Todavía en la época en que Colón descubría el Nuevo Mundo, dominaba en el 

 pueblo, en los sabios, en los legisladores, la convicción de que, al igual de las aguas, 

 los montes y los pastos, por su naturaleza debían ser disfrutados en comunidad. 



Expresión de esa doctrina son las disposiciones legales que organizan las comarcas 

 recientemente conquistadas en la América. Así en 1510, se declaran comunes los 

 montes de fruta silvestre (ley S a , tít. 16, libro 1? de la Recopilación de Indias); en 

 1533 que lo sean también los montes, pastos y aguas contenidas en las mercedes de 

 señorío (ley 7 a ); en 1536, que las tierras y heredades de que el monarca hiciere mer- 

 ced, queden de pasto común alzados los frutos de las siembras (ley 6?); y por último, 

 en 1541 se establece como regla general y absoluta, que los pastos, montes y aguas 

 sean comunes en las Indias (ley 5?); prevención que fué restringida por la Audiencia 

 de Nueva España, en auto acordado con fecha 22 de Mayo de 1756, con el tempera- 

 mento, según sus propias palabras, de que en los montes de particulares el derecho 

 concedido por la ley consistía únicamente en la facultad de cortar madera y leña para 

 el uso personal y de la familia de cada habitante y fábrica de iglesias. 



La solicitud del legislador porque las comunidades municipales disfruten en abun- 

 dancia de tierras, pastos y arboledas, motiva la prohibición de enajenarlos (leyes 1?, 

 tít. 24, lib. 6, y 1?, 4? y 9 a , tít. 25, lib. 7?, Nov. Recop.); pero llega al extremo re- 

 prensible de no permitir que las tierras de monte ó pasto se destinen á labor; exten- 

 diendo la prohibición aun á las dehesas de particulares (leyes ya citadas); y llegando á 

 ser preciso, á fines del siglo XVIII, mermar un tanto los privilegios exorbitantes de 

 los ganaderos, concediendo cercar las viñas, huertos y olivares, así como los plantíos 

 recientes de árboles silvestres por el tiempo necesario para su crecimiento (leyes 15 y 

 19, tít. 24, lib. 7?, Nov. Recop.). 



No escasearon tampoco en la época colonial las disposiciones legislativas encamina- 

 das á impedir la destrucción de los bosques. 



En 1496, los reyes católicos Don Fernando y Doña Isabel expiden una pragmática 

 mandando que los montes de las ciudades, villas y lugares no sean talados; y que para 

 aprovechar la leña no se corten los árboles por pie, salvo por rama, y dejando en ellos 

 horca y pendón por donde puedan tornar á criar (ley I a , tít. 24, lib. 6, Nov Rec). 



En el siglo XV se promulga una pragmática con fecha 21 de Mayo de 1518, en 

 que, lamentando la desaparición de los bosques sin que sean plantados nuevos, dicta, 

 para contener el mal, diversas providencias, entre las cuales las más importantes or- 

 denan se apremie á los vecinos de las diversas localidades para que procedan al plan- 

 tío de árboles (ley 2 a , tít. 24, lib. 7?, Nov. Rec). 



Por fin, en 1748 se promulga una ordenanza completa de montes y plantíos que 



