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desiertas é improductivas, caigan al golpe de la hacha del agricultor para consagrar- 

 las á la labranza. 



Si la cuna del hombre primitivo, sin duda se meció entre las ramas de la selva, luego 

 que su genio inventor le dota con una lanza, con la honda ó con la flecha para defen- 

 derse en campo abierto de los colmillos del lobo y de las garras del gigantesco león de 

 las cavernas, derriba el árbol secular que hasta entonces le había dado sustento y al- 

 bergue, y de las entrañas de la tierra hace brotar la abundante mies de los cereales, 

 pues que la bellota y la avellana sólo pueden suministrar escaso alimento, apenas bas- 

 tante para sustentar reducidas hordas de salvajes. 



Entonces comienza la lucha tenaz entre el bosque y la tierra labrantía. Y en esta 

 lucha ¿cuál es la norma para decidir de qué parte está la razón, y quién será el arbi- 

 tro mejor para dirimir la contienda? 



La ciencia económica se presenta aquí reclamando sus fueros para resolver esas du- 

 das; y nos muestra, como el más firmemente establecido entre sus principios, el axio- 

 ma de que las necesidades relativas del consumidor son la norma de la producción; y 

 que el productor, cuyo interés se encuentra en este punto enteramente de acuerdo con 

 el délos consumidores, es el único juez que está en aptitud de determinar con acierto 

 á qué género de productos debe conceder la preferencia, y qué cantidad de ellos tendrá 

 que acopiar en sus graneros y almacenes, á fin de abastecer el mercado. 



Si un pueblo prospera, crece la población; aumentan los compradores de frijol, de 

 trigo, de maíz; sube el precio del pan y demás comestibles; y entonces el dueño del 

 monte, atendiendo á estas necesidades legítimas, al mismo tiempo que á su propio in- 

 terés, despeja el terreno, y siembra frijol, trigo y maíz. La tala excesiva de los montes 

 trae á su vez la carestía de la leña, del carbón, de la madera; y la consiguiente subida 

 de los precios es un aliciente para que el dueño del monte procure conservarlo. 



La ley económica de la oferta y de la demanda es, pues, el más exacto regulador de 

 cuándo la selva debe ceder el terreno á la agricultura; sin que para nada sea necesaria 

 la intervención del legislador ni del gobernante. 



Pero el propietario de un bosque puede proceder á su destrucción, no movido por el 

 propósito de sustituir el arbolado con cualquiera otra especie de cultivo, sino con el fin 

 de realizar prontamente un capital ó una crecida ganancia, ya sea apremiado por ur- 

 gente compromiso, ya por sus disipaciones, ya por el impulso egoísta con que Luis XV 

 exclamaba: «Después de mí, el diluvio.» 



Los daños notorios que ocasiona la tala de un bosque, sin ser éste sustituido por 

 cualquier otro plantío, son, desde luego, la desaparición de un capital radicado en la 

 tierra, que en lo sucesivo priva á los habitantes de uno de los elementos esenciales para 

 la vida civilizada; viene después el deslave del terreno, que queda convertido en yermo 

 erial por la falta de esa red subterránea que forman las raíces de los árboles, y que, 

 facilitando la penetración de la agua en el suelo, impide que ésta se deslice por la su- 

 perficie arrastrando la tierra vegetal; y por último, como consecuencia de ese deslave, 

 la irrupción de los campos vecinos por torrentes devastadores. 



