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infine quattro molari, situati due per parte quasi in fondo 

 alla bocca. 



I primi denti cominciano a cadere a sette anni, e vengono 

 surrogati da una nuova serie, formata da capsule poste più 

 profondamente di quelle da cui ebbe origine la prima den- 

 tizione : quindi le radici di questi ultimi sono più lunghe, 

 ed essi trovansi impiantati più solidamente dei precedenti. 

 « I denti della seconda dentizione sono anche più numerosi, 

 cioè non più venti, ma trentadue; quattro incisivi per 

 ciascuna mascella, due canini e dieci molari; i due primi 

 molari di ciascun lato hanno due sole radici, e diconsi mo- 

 lari minori o falsi molari, i tre susseguenti invece, od i mo- 

 lari maggiori (fìg. 46), ne hanno tre. 



I denti cadono nell'età molto innoltrata come quelli da latte 

 nell'infanzia, ma colla differenza che non vengono più surro- 

 gati, ed anzi se ne obliteranno gli stessi alveoli. 



§ 55. Meccanismo della masticazione. — I denti, 

 stromenti passivi della masticazione, vengono messi in gioco 

 dalle mascelle nelle quali sono infitti. La mascella superiore 

 essendo saldata al capo rimane immobile; ma l'inferiore, 

 che ha qualche rassomiglianza con un ferro di cavallo, si ar- 

 ticola al cranio colle sole due estremità, ed in modo da poter 

 essere avvicinata od allontanata dalla superiore, mediante 

 movimenti prodotti dalla contrazione dei molti muscoli 

 che per l'uno dei capi attaccansi a quest'osso, e coll'altro 

 alle parti vicine della testa; le materie alimentari venendo 

 continuamente spinte sotto i denti dalla lingua e dalle guan- 

 cie, e trovandosi compresse fra quei due piani resistenti, 

 presto sono divise in parti più o meno piccole, e quasi stri- 

 tolate. 



§ 56. Quest'operazione è molto importante perchè la di- 

 gestione riesce tanto più facile quanto più le materie furono 

 masticate, presentando una superficie di contatto ai sughi dello 

 stomaco tanto maggiore quanto più trovansi suddivise. Ab- 

 biamo però visto come esistono animali destinati a nutrirsi 

 di materie dure, e che non ostante mancano di denti ; nei 

 quali casi la natura supplisce provedendoli di altri argani 

 di triturazione. 



In fatti uno degli stomachi degli uccelli granivori è do- 

 lalo di forza muscolare bastevole a schiacciare gli alimenti 

 dentro esso introdotti; il quale stomaco dicesi ventriglio. 



