DELLA DIGESTIONE. 55 



Beaumont si accertò che gli alimenti giunti in quell'organo vi 

 provocano la secrezione dei sughi gastrici, se ne imbevono, 

 e vengono digeriti per la sola forza di quell'agente; infatti, 

 quando li toglieva dallo stomaco già imbevuti, vedeva conti- 

 nuarsi a poco a poco la loro tramutazione in una massa du- 

 mosa. Per mezzo di un tubo gli era anche facile procurarsi 

 il sugo gastrico che vedeva gemere dalle pareti del viscere, 

 ed adoperandolo alla stessa guisa che lo aveva fatto lo Spallan- 

 zani ne' suoi esperimenti di digestione artificiale, riuscì a 

 tramutare della carne di manzo in una sostanza semifluida, 

 simile al chimo eh' è prodotto dalla carne per naturale di- 

 gestione. 



Dunque il sugo gastrico è evidentemente la causa princi- 

 pale delle modificazioni che gli alimenti subiscono mentre re- 

 stano nello stomaco, e la conseguenza di questo fatto deve 

 guidarci alla ricerca del principio- che imparte a quel li- 

 quido proprietà tanto importanti. 



§ 66. Sino a questi ultimi tempi si volle attribuire il potere 

 dissolvente del sugo gastrico all'acido cloroidrico (o idroclorico), 

 ed all'acido lattico in esso contenuti. Questi acidi ponno in- 

 fatti intaccare molte delle sostanze che ordinariamente ser- 

 vono ad alimentarci, ma la loro azione è troppo debole per- 

 chè con essa sola si spieghino tutti i fenomeni della chimi- 

 ficazione; e secondo le recenti esperienze di Eberle, Schwann 

 e Miiller di Berlino, pare che nel sugo gastrico contengasi anche 

 una materia particolare, la quale si comporta con quasi tutte 

 le sostanze alimentari in modo analogo a quello della diastasi 

 coll'amido. Questa materia, che venne nominata pepsina, e che 

 sino ad ora non può dirsi ben nota, agisce solo quando si trovi 

 combinata all'acido cloroidrico ed all'acido acetico, facendosi 

 allora atta a spapolare la fibrina, l'albumina coagulata e la 

 maggior parte delle sostanze alimentari più solide. Inoltre in 

 alcune di queste materie, quale, ad esempio, l'albumina, 

 provoca importanti modificazioni chimiche. 



La pepsina però non discioglie né il caseo, nòia gelatina, 

 né il glùtine, né qualche altre sostanze, le quali, onde ven- 

 gano digerite dallo stomaco, devono previamente aver subita 

 l'influenza di altri agenti. La saliva è uno di questi dissol- 

 venti , e gli animali che nutronsi specialmente di piante, 

 hanno spesso, tra la bocca e lo stomaco propriamente detto, 

 una prima cavità destinata a ricettare gli alimenti nel tempo 

 che imbevonsi di quel liquido. Questo primo stomaco dicesi 



