DELLA DIGESTIONE. OD 



senso più ristretto, e con essa si denotano solo quelle clic 

 non ponno essere assorbite e non ponno nutrire l'animale 

 se prima non sieno state digeste, e noi adotteremo la pa- 

 rola alimenti in questo secondo senso. 



Gli alimenti sono necessari alla vita come l'aria che si 

 respira o l'acqua continuamente introdotta nel corpo sia be- 

 vendola in istato liquido, sia assorbendola in istato di va- 

 pore. Quando gli animali ne difettino, decrescono in volume, 

 stremano di forze, e muojono inevitabilmente dopo aver 

 sofferte angosce più o meno lunghe. 



Il bisogno di alimenti si manifesta dapprima con una 

 sensazione particolare allo stomaco, la fame, la quale cresce 

 per l'esercizio, per l'influenza stimolante di un freddo mo- 

 derato, e per l'azione che hanno su quel viscere certe so- 

 stanze amare, come, per esempio, il cacciù; viene al con- 

 trario affievolita da quanto tende a rallentare il moto vitale, 

 dall'immobilità, dal sonno, ecc. Gli animali che nell'inverno 

 cadono in letargo, si astengono da ogni alimento per tutto il 

 tempo che rimangono in quello stato; ed anche i pesci, le rane 

 e le specie a sangue freddo ponno sopportare una lunghissima 

 astinenza quando le loro funzioni si rallentali per troppo 

 bassa temperatura. Invece quelli dotati di un processo di 

 nutrizione molto attivo, come l'uomo ed il maggior numero 

 dei mammiferi, deperiscono rapidamente quando manchino 

 di alimenti; e deperiscono più presto i giovani degli adulti, 

 perchè non solo devono mantenere stazionario il corpo, ma 

 accrescerne il volume; quindi soccombono anche i primi alla 

 fame. II quadro pennelleggiato con sì vivi tocchi da Dante 

 nell'episodio del conte Ugolino, è la trista e vera descrizione 

 di quanto accaderebbe ad un uomo adulto privato per lungo 

 tempo d'ogni alimento unitamente ad altre più tenere crea- 

 ture. 



Tutti gli alimenti sono forniti dal regno organico, e 

 l'uomo e tutti gli animali vengono sempre mantenuti in 

 vita da sostanze che la loro volta fecero parte di un corpo 

 vivente, le quali sostanze, sia che provengano dal regno ve- 

 getale, sia che fornite dal regno animale, in ragione della 

 loro natura chimica, formano tre classi principali, cioè, la 

 classe degli alimenti azotati, la classe degli alimenti amilacei 

 o zuccherini, e quella dei corpi grassi. 

 Ma non tutte le sostanze alimentari sono egualmente 



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