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§ 24. Alle piatite basta questa facoltà per introdurre tutte 

 le materie delle quali devono nutrirsi, e quindi esse attingono 

 direttamente dai luoghi circostanti quanto deve penetrare 

 nella sostanza dei organi loro ; ma gli animali si compor- 

 tano diversamente. È ben vero che, con modo analogo a 

 quello delle piante, introducono nel corpo loro una parte de' 

 nuovi materiali, i quali poi devono assimilare ai tessuti dei 

 loro organi; ma siccome que'materiali non si trovano in- 

 torno ad essi tutti opportunamente preparati, così prima di 

 assorbirli devono sottoporne la maggior parte ad una speciale 

 elaborazione. Questa operazione preliminare, questa prepara- 

 zione indispensabile alle sostanze alimentari onde possano 

 essere introdotte nell'economia animale per via dell'assorbi- 

 mento, costituisce il fenomeno della digestione, che può aversi 

 come uno dei precipui caratteri per i quali gli animali di- 

 stinguonsi dalle piante. 



§ 25. Dunque per mezzo dell'assorbimento le materie at- 

 tinte direttamente dall'esterno, o preparate dal processo della 

 digestione, sono introdotte nella profondità dell'economia 

 animale, dove poi si mischiano agli umori del corpo coi 

 quali diffondonsi ovunque è necessaria la loro presenza. 

 Questo loro trasporto talora è lento, ed ha luogo mediante 

 un fenomeno interno analogo allo stesso fenomeno di assorbi- 

 mento che gli introdusse dal di fuori; ma nel maggior nu- 

 mero degli animali la distribuzione rapida e regolare delle 

 materie alimentari per ogni punto dell'economia viene gio- 

 vata dall'esistenza di correnti che incessantemente scorrono 

 pel corpo, e servono nel tempo stesso a esportare le mo- 

 lecole eliminate dalla sostanza degli organi dal lavoro di 

 nutrizione. La circolazione del fluido alimentare , conse- 

 guente da un apparato più o meno complesso, costituisce 

 una terza grande funzione di nutrizione, ossia la circolazione 

 del sangue. 



% 26. Le sostanze nutritive, le quali penetrarono in que- 

 sto modo per tutte le parti dell'economia animale, non ba- 

 sterebbero però a mantenere in esse la vita; è vero che 

 sono materiali combustibili i quali ponno fornire alimento 

 alla lenta combustione che perennemente ha luogo nell'orga- 

 nismo, ma perchè realmente avvenga siffatta combustione è ne- 

 cessaria la presenza dell'ossigene. Ora quel principio com- 

 burente esiste abbondantissimo nell'atmosfera, e gli animali 

 lo attingono continuamente da essa mediante i rapporti che 



