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§ IO. Per tal modo i corpi viventi differiscono dagli or- 

 ganizzati e per la chimica loro composizione, e per l'intima 

 struttura, e per la conformazione generale, e pel modo di 

 origine, e pel modo di esistenza, e pel modo col quale di- 

 struggonsi. Ma per caratterizzarli non fa d'uopo enume- 

 rare tutte queste diversità, le quali riepilogarsi definendo 

 i corpi viventi come esseri che sì nutrono, e si riproducono. 

 In fatti la nutrizione e la riproduzione sono i fenomeni me- 

 diante i quali la vita si manifesta nel modo più generale. 



La vita di cui godono questi esseri è dunque il carat- 

 tere essenziale degli animali e dei vegetali considerati collet- 

 tivamente; e la vita ridotta all'ultima espressione sta nella 

 facoltà di nutrirsi. Si vedrà in seguito come però si mani- 

 festi così semplice solo in pochissimi casi, ed il più spesso 



dia origine ad altri moltissimi fenomeni. 



§ 11. La scienza non possiede verun dato sul principio 

 della vita, ma nel modo stesso col quale nella fìsica si è 

 personificata, diremmo, la causa del calore col nome di 

 calorico, quantunque ce ne resti ignota la natura, così in 

 tisiologia, per esprimere più facilmente i fatti, si ammette 

 l'esistenzadi una forza speciale, causa dei fenomeni par- 

 ticolari agli esseri viventi, i quali rimarrebbero inesplicali 

 colle leggi ordinarie della chimica e della fìsica. Si igno- 

 rano le leggi direttrici di questa forza, detta forza vitale, 

 sapendosi solo che essa si svolge unicamente nei corpi orga- 

 nizzati, i quali, onde manifestarla, devono trovarsi in de- 

 terminate circostanze. 



La presenza di una data misura d'acqua nel corpo degli 

 esseri organizzati, è fra le precipue condizioni richieste a 

 che producansi i fenomeni vitali. Esistono alcune specie di 

 piante e di animali in cui la vita sospendesi interamente 

 quando si essiccano, ma quell'apparenza di morte svanisce 

 tosto che sieno ripristinate le debite condizioni di umi- 

 dità; nel maggior numero dei casi però sottratta l'umi- 

 dità ne consegue immediatamente la morte vera. All'esistenza 

 degli esseri viventi sono anche indispensabili ed il concorso 

 di una data temperatura e l'influenza dell'aria. 



% i% Degli organi. — La forza vitale si manifesta solo 

 per mezzo d'organi, o strumenti più o meno numerosi, l'as- 

 sieme dei quali costituisce il corpo dell'essere vivente. Ogni 

 fenomeno sviluppato in un animale, o in una pianta, consegue 

 dall'azione di una parte determinata del suo corpo, ed esi- 

 ste sempre un rapporto necessario tra la conformazione dello 



