NOZIONI PRELIMINARI. fé| 



dall'unione di due o più elementi chimici, il numero dei 

 quali attualmente ammonta circa ai cinquanta; la natura non 

 s'impose a questo riguardo nessuna restrizione, ed associò 

 i principj costituenti i minerali in proporzioni semplicissime. 



La composizione chimica degli esseri vivi è invece sempre 

 molto complessa, e per farsi una giusta idea de' materiali 

 costituenti le varie parti del corpo loro è buono aggrupparli 

 in tre classi. Alcune di queste sostanze trovansi anco nel re- 

 gno minerale, e quando incontransi negli animali e nelle 

 piante non offrono nulla di particolare; tali sono l'acqua ed 

 i diversi sali coi quali formerebbesi la classe dei corpi inor- 

 ganici. Altre sostanze, come lo zucchero e l'urea, ponno dirsi 

 materie organiche; la loro costituzione ha molta analogia 

 colle prime, ma in natura non vengono prodotte se non per 

 l'influsso della vita. Per le ultime finalmente, tali l'albumina, 

 la fibrina e la cellulosa, riservasi il nome di materie orga- 

 nizzate od anche di materie vitali: queste hanno comune 

 colle organiche il modo di origine, ma ne diversificano, come 

 i corpi bruti, per caratteri chimici di alta importanza, ri- 

 sultando sempre dall'unione di tre o qjuattro elementi deter- 

 minati, cioè il carbonio, l'idrogene e l'ossigeno, o soli o com- 

 binati con un quarto principio l'azoto; queste combinazioni 

 hanno poca stabilità, ed esposte anche per breve tempo al- 

 l'aria calda ed umida distruggonsi putrefacendosi. Infine i 

 corpi viventi differiscono dai corpi bruti per una costitu- 

 zione molecolare tutta loro propria; giacché, come ce ne fa 

 esperti la chimica, ogni atomo di materia organica risulta 

 dall'unione di un numero grandissimo di atomi di elementi 

 diversi, mentre ogni atomo di un corpo composto, spettante 

 al regno minerale, componesi da un numero scarsissimo di 

 atomi elementari (1). 



Le materie organizzate formano la base essenziale di 

 tutte le parti vive degli animali e delle piante, e potrebbe 

 quasi dirsi che ne costituiscono l'orditura; le materie orga- 

 niche e le minerali non hanno che una parte secondaria nel- 

 l'economia di questi esseri. Per conseguenza ogni corpo vi. 

 vente, è chimicamente caratterizzalo dalla presenza delle 

 particolari combinazioni del carbonio, dell' idrogene, dell'os- 

 sigene, e talora anche dell'azoto unito ai tre elementi sun- 

 nominati; combinazioni che non esistono nel regno minerale. 



(1) Un atomo di acido carbonico è formato di 1 atomo di carbonio, e 

 2 atomi di ossicene mentre un atomo di stearina, specie di àdipe, pare 

 contenga 140 atomi di carbonio, 134 d'idrogene, e 5 d'ossicene. 



